8 Einleitung. 
Hauptdurchgangsstraße von Südwesten nach Norden und auch 
Nordosten, weil sich die Hessische Senke nach Osten dem Thü- 
ringer Becken nähert und eine leichte Verbindung nach Ost- 
deutschland ermöglicht. Hierdurch mögen auch zum Teil die 
historischen Zusammenhänge zwischen Norden und Süden in 
unserer Gegend, die in dem hessischen Gebiet von je vorhanden 
waren und sich heute noch in der Zweiteilung Hessens in ein 
nordmainisches und südmainisches zeigen, mit verursacht wor- 
den sein. 
Das Oberrheinische Gebirgssystem, das die Oberrheinische 
Tiefebene mit den beiderseits symmetrisch dazu gelagerten 
Randgebirgen umfaßt, ragt mit seinem nördlichen Teil in unser 
Gebiet herein. Der tiefste, nördliche Teil der Oberrheinischen 
Tiefebene selbst gehört mit seiner größeren, östlichen, rechts- 
rheinischen Hälfte der hessischen Provinz Starkenburg an, wäh- 
rend der kleinere, schmale, westliche, linksrheinische Teil, dersich 
nach Norden zu ganz auskeilt, in der hessischen Provinz Rhein- 
hessen liegt. An die Oberrheinische Tiefebene stoßen beiderseits 
höher gelegene Landschaften: im Osten das zwischen Neckar 
und Main sich ausdehnende Gebirgsland des Odenwalds, der 
mit fast geradem ungefähr von Süden nach Norden ziehenden 
steilen Abfall in einen starken orographischen Gegensatz zur 
vorliegenden Tiefebene tritt und sich unter die drei Staaten 
Hessen, Baden und Bayern teilt; im Westen das ebenfalls mit 
einem Steilabfall an die Ebene anstoßende, aber am Rand 
nur 50—100 m darüber ansteigende wellige Hügelland Rhein- 
hessens, welches im Süden, sich allmählich verschmälernd, in 
die Bayrische Pfalz hinübertritt und im Norden im preußischen 
Rheingau über den Rhein hinübergreifend bis an den Fuß der 
vorderen Taunuskette sich ausdehnt. 
Ohne Scheide schließt sich an das Nordende der Ober- 
rheinischen Tiefebene als ihre Fortsetzung die fast ganz zum 
Großherzogtum Hessen gehörende, schwachwellige Tiefebene