Taunus und Westerwald. 119 
Feldberg, unter der Konkurrenz der billigeren Großindustrie 
erlegen ist. 
Der Verkehr vollzieht sich von jeher fast nur in den tiefen 
Gassen der Flußtäler, die dadurch von neuem in einen Gegen- 
satz zu den Hochflächen treten. Besonders lebhaft ist er im 
Rheintal, das seit den ältesten Zeiten die befahrenste Verkehrs- 
straße zwischen der Oberrheinischen Tiefebene und allen von 
dort ausstrahlenden Wegen einerseits und dem Meer anderer- 
seits darstellt. Schon von den Römern als Verkehrsstraße be- 
nutzt, folgte ihm während des ganzen Mittelalters reicher 
Schiffsverkehr. Zur Sicherung desselben traten die Rheinstädte 
zu Bündnissen zusammen, doch durch die zahlreichen Zoll- 
stätten wurde er zuletzt teilweise lahmgelegt und erhielt erst 
wieder neuen Aufschwung durch die Einführung der Dampf= 
schiffahrt und die Sprengung der Hindernisse in der Fahrrinne 
im neunzehnten Jahrhundert. Neben der Wasserstraße, die in 
ausgedehntem Maße von Personen= und Frachtdampfern 
und von durch Schlepper gezogenen Zügen von Frachtschiffen 
(„Schelchen") ausgenutzt wird, läuft auf beiden Seiten des 
Stroms je eine Fahrstraße und eine mit Verkehr sehr stark 
belastete Eisenbahn, für die an vielen Stellen wegen der Enge 
des Tals durch Sprengungen Raum geschafft oder durch 
Tunnels gesorgt werden mußte. Dies hastende Getriebe steht 
in scharfem Gegensatz zu der Verkehrsstille auf den im ganzen 
verkehrsarmen und weniger dicht besiedelten Hochflächen, auf 
denen man sich, nur wenige Stunden von dem lebendigen 
Treiben der Straße des Rheins entfernt, wie weltabgeschieden 
vorkommen kann. Freilich ist auch in neuerer Zeit für Auf- 
schließung der Gebirgsteile durch Eisenbahnen gesorgt worden, 
während sie früher von Schienenwegen vollständig gemieden 
wurden. Die Taunusquerbahn von Wiesbaden und Frank- 
furt über Niedernhausen, Idstein nach Limburg und eine 
Menge von Kleinbahnen wurden gebaut, die von Rhein oder