Vorrede 
zur ersten Auflage. 
Nachdem ich in meiner Geschichte der „Revolu- 
tionszeit 1789 bis 1800“ den Zerfall des heiligen 
römischen Reiches deutscher Nation geschildert hatte, 
konnte mir nach den großen Ereignissen von 1866 
und 1870 kein Wunsch näher liegen, als jetzt auch 
die Wiedergeburt des deutschen Reiches nach den 
authentischen Quellen darzustellen. Es war natürlich, 
daß die Ausführung eines solchen Planes lange Zeit 
aus politischen Gründen unthunlich blieb. Nachdem 
aber Fürst Bismarck die Veröffentlichung seiner 
Frankfurter Berichte und Briefe gestattet hatte, war 
ich so glücklich, von ihm unter dem 19. März 1881 
die Erlaubniß zu erhalten, behufs Herausgabe einer 
historischen Arbeit über Preußische Geschichte in den 
Jahren 1850 bis 1870 die Bestände der Staats- 
archive, sowie die Registratur des Auswärtigen Amtes 
zu benutzen. 
Hier bot sich nun eine kaum absehbare Fülle 
des trefflichsten Materials der Verwerthung dar: 
ministerielle Erlasse und Berichte der Gesandten, 
Sitzungs= und Conferenzprotokolle, Telegramme und