108 XII. Nikolsburg und der Norddeutsche Bund.
gedient; im Gegentheil müßte man fragen, ob nicht das
Deutsche Reich in die Periode seines Niederganges getreten sei,
wenn solche Bestrebungen sich hervorwagen dürften, ohne sofort
von leitender Stelle aus auf's Schärfste zurückgewiesen zu
werden. Die Ehre Bismarcks ist die Ehre des Hohenzollernhauses
und des deutschen Volkes.
Durch Bismarcks Ausführungen überzeugt, lehnte der
König den russischen Antrag ab: das nationale Ehrgefühl und
der gesunde Menschenverstand in der Politik siegten bei ihm
über die empfindliche Kränkung, welche sein monarchisches
Bewußtsein durch die maßlosen Angriffe der Fortschrittspartei,
sein preußisches Gefühl durch die in dem Frankfurter Fürsten-
tag gipfelnden österreichischen Bestrebungen nach einer kaiser-
lichen Oberherrschaft in Deutschland erfahren hatte.
Ganz leicht wurde dem Könige im Jahre 1866 der Ver-
zicht auf eine Revision der Verfassung nicht, und nicht den
„versöhnlichen Anschauungen“ des Monarchen, sondern den
staatsmännischen Erwägungen Bismarcks war es zu danken,
wenn sich der Conflict nicht auf breiterer Grundlage entwickelte
und Preußen sich in den Augen Deutschlands mit dem Makel
der Reaction befleckte. Dem Kriege gegen Oesterreich wäre
dadurch sein nationaler Charakter genommen worden, die Feind-
schaft des süddeutschen Liberalismus gegen das Preußenthum
hätte in den Augen der Welt eine Berechtigung gewonnen, die
ihr bisher gefehlt hatte, und Alles, was in Preußen selbst
liberal dachte, wäre in einen Kampf auf Leben und Tod ein-
getreten zur Aufrechterhaltung der bedrohten Freiheit. Selbst
wenn die Regierung aus Artikel 118 der Verfassung das An-
recht entnommen hätte, die preußische Verfassung nach der erst
zu entwerfenden des Norddeutschen Bundes umzugestalten, und
diesen Umguß nach den Rathschlägen der reactionairen Partei
vollzogen hätte, würde ihr der Vorwurf des Verfassungsbruches
kaum erspart geblieben sein. Ein ehrliches Bekenntniß zu der
Verfassung und die theoretische Anerkennung des Artikels 99
mußte dagegen, im Augenblicke des Sieges gegeben, die Feinde
der Regierung entwaffnen und alle Befürchtungen vor dem
Hereinbruch einer Reaction zerstreuen, die die deutschen
