474 Der Bauernkrieg.
Reiche je durch die gesetzlichen Gewalten ausgeführt werden
würden. Der Kaiser hatte ihnen direct entgegengearbeitet, die
Stände, selbst soweit sie guten Willen dafür besaßen, hatten
sich unfähig gezeigt sie durchzusetzen. Die Vergeltung ließ nicht
auf sich warten, die Reform schlug um zur Revolution, die in
dem großen Bauernkriege ausbrach. Die Flamme der
Empörung, die schon seit einem Menschenalter unheildrohend
in vereinzelten Aufständen bald hier bald dort züngelnd aus
dem Boden geschlagen war, erhob sich, die Decke durchbrechend,
in fürchterlicher Lohe und erfüllte weithin das Reich mit dem
Schrecken der Vernichtung. Vorzugsweise das obere Deutsch-
land wurde der Schauplatz des Aufruhrs, weil hier der Zünd-
stoff am höchsten gehäuft lag; aber es ist nicht zu verkennen,
daß jene in Kursachsen zu Tage getretenen und 1522 nieder-
gehaltenen Ideen den Funken lieferten, der ihn in Brand steckte,
Am bestimmtesten verkörperten sich dieselben in Thomas Münzer,
der, religiöser und politischer Schwärmer zugleich, von alt-
testamentlichem Haß und Rachedurst gegen die Unterdrücker des
Volkes, dessen Schmach und Elend ihm zu Herzen gingen,
beseelt und überzeugt von seinem Bernfe es zu befreien, auf
eine völlige Umwälzung des Staates, der Kirche, der Sitten
abzielte. Aus Zwickau vertrieben war er nach Böhmen ge-
gangen, von dort Ende 1522 nach Nordhausen gekommen, wurde
zu Ostern 15.3 Prediger in Allstädt, nahm ein Weib und
stiftete einen sich rasch über Thüringen und bis nach Franken
verzweigenden commnnistischen Geheimbund, dessen Zweck in
nichts geringerem als allgemeinem Umsturz, Vertreibung der
Fürsten und Herren, Einführung von Freiheit und Gleichheit
bestand. Seine Schriften, für die er in Eilenburg eine eigene
Druckerei hielt, wiegelten das Volk auf; zu seinen aufrühre-
rischen Predigten, in denen er über die Auctorität der Bibel
den im Menschen selbst wirkenden heiligen Geist stellte und
offen zu gewaltsamer Ausbreitung der neuen Heilswahrheit
anfforderte, wallfahrteten die Leute aus den umliegenden Orten;
die Zerstörung der Marienkapelle in Mellerbach ließ weitere
Gewaltthätigkeiten erwarten. Da rief Luther, voll Besorgniß
vor dem Schaden, den dieser aufrührische Geist seiner Sache
