Das Erbe Bismarcks das ist das Werk Bismarcks 
unter dem Gesichtspunkt seiner Fortführung. 
Man kann ein Werk nicht fortführen, ohne es zu 
kennen. Ich will Bismarcks Werk also untersuchen, 
beschreiben und darstellen, aber nicht wie es etwa die 
Aufgabe eines Biographen ist, oder die eines Histo- 
rikers der unter Bismarcks Führung stehenden Ge- 
schichtsperiode, sondern unter dem Gesichtspunkt, 
inwiefern diese Periode die Vorstufe bildet für die 
nächstfolgende, die unserige. Denn die Weltge- 
schichte steht nicht still; jedes Ereignis hat seine 
Folgen, die bald früher, bald später hervortreten, 
und nur mit einer gewissen Willkür setzen wir an 
dem Ufer des ununterbrochen dahinrauschenden 
Stromes Merkzeichen, mehr um uns an ihnen zu 
orientieren, als daß die Abschnitte wirklich scharf 
voneinander geschieden wären. Damit eine histo-