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wie durch Klugheit, Einsicht, Beharrlichkeit und Edelmuth. Das war
Hermann von Salza, ein Thüringer. Unter ihm blühete der Orden
schnell auf. Der Kaiser ernannte ihn zum erblichen Fürsten und
Großbeamten des deutschen Reiches; dem Orden aber ertheilte er viele
Geschenke und Vorrechte. Der Papst beschenkte ihn mit einem Ringe,
als Zeichen des Meisteramtes, und befreite sämmtliche Ordensgüter
vom Zehnten und von der geistlichen Gerichtsbarkeit. Nun stieg das
Ansehen des Ordens mit ungeahnter Schnelligkeit. Es galt für eine
Ehre, ihm anzugehören. Die Zahl seiner Ritter ging in die Tausende.
Seine Güter erlangten in allen christlichen Ländern und besonders im
südlichen Deutschlald einen solchen Umfang, daß sie in Comthureien
und diese wieder in Balleien vereinigt werden mußten. Hermann von
Salza, nunmehr von fürstlichem Range, nahm den Titel Hochmeister
an und verlegte seinen Sitz nach Venedig.
41. Der deutsche Orden in Preußen.
1227.
Hermann von Salza ließ den Ruf des Bischofs Christian von
Preußen nicht unbeachtet. Er sah in dieser Aufforderung für den
Orden ein neues weites Feld für Glauben, Ehre und Gewinn sich
eröffnen und versprach, nach reiflicher Ueberlegung, Hülfe zu senden.
Als Vorboten sandte er zwei Ritter in's Kulmerland, das ihm Konrad
von Masovien als völlig unabhängige Schenkung angetragen hatte,
um des Landes Sitten, Gebräuche und Kriegführung zu erforschen.
Sie wohnten in der ersten deutschen Burg mit dem lieblichen Namen
Vogelsang, dem späteren Thorn gegenüber. Ihnen folgte bald (1228)
ein Häuflein von etwa 100 Rittern mit ihren Knechten unter ihrem
Anführer Hermann Balk. Und diese Männer unternahmen ein Gebiet
zu erobern, das von eincm tausendfach überlegenen, kräftigen Feinde
bewohnt wurde, welcher für Sprache, Sitte, Verfassung und den
Glauben seiner Väter kämpfte. Man weiß nicht, worüber man mehr
staunen soll, ob über die Kühnheit eines solchen Unternehmens oder
über den Glaubensmuth und die Todesverachtung, womit die deutschen
Ritter ihre Heldenthaten vollbrachten. Jener 53jährige, grimmige
Kampf begann. Die Ritter gingen mit der größten Umsicht und
