desfürsten aber konnten nur innerhalb des Reiches etwas bedeuten, sich in
diesem Rahmen freilich große Verdienste erwerben. Solche sind während der
Regierung Wilhelms II. nicht bemerkbar geworden, und es wird wohl auch
für den Durchschnitt der damaligen Bundesfürsten das Wort gegoltenhaben,
das jener Flügeladjutant des Kaisers dem Verfasser in bezug auf dessen Um-
gebung sagte: „Er hat uns alle entmannt!!‘ —
Wollte, was schon selten vorkam, ein Angehöriger des Hofes diese
Entmannung vermeiden, so blieb ihm durchweg nichts übrig, als den höfi-
schen Dunstkreis zu verlassen. —
Es kam nicht oft vor, weil die meisten den ‚Glanz des Hofes‘‘ und seine
Atmosphäre, ihre eigene hohe gesellschaftliche Position nicht mehr ent-
behren konnten, andere weil sie sich vom Kaiser imponieren ließen und seine
innere Schwächlichkeit nicht sahen.
Der Weltkrieg kam mit seiner ungeheuren Beanspruchung des ganzen
deutschen Volks, aller seiner inneren und äußeren Kräfte und Mittel. Der
Kaiser ging in hilfloser Verzweiflung, gebrochen, in den Krieg hinein, seine
Unfähigkeit zu irgendwelchem Führen enthüllte sich während des Krieges
schnell, ließ sich durch keine Proklamationen noch Posen verhüllen.
Es zeigte sich auch, daß die Wirkungen seiner langen Regierung auf die
Herabdrückung des deutschen Verantwortungsgefühls der Bundesfürsten von
schlimmer Wirkung gewesen waren. Wohl haben manche von ihnen, be-
sonders in der zweiten Kriegshälfte, versucht, Einfluß zu nehmen, aber sie
brachten die nötige Willenskraft und Unabhängigkeit nicht auf, vielfach
fehlte auch die politische Einsicht und die Erkenntnis der äußeren und
inneren Lage. Ein bitteres Satyrspiel war es schließlich, wie deutsche Landes-
fürsten und Prinzen, als der Krieg dem furchtbaren Ende schon entgegen-
ging, sich zu streiten begannen, wer Neuerwerbungen im Osten zu be-
anspruchen habe und welchen Titel er dann führen werde.
Wurde während des Krieges die vollkommene stumme Passivität — im
schreienden Gegensatz zu früher! — des Kaisers und seine Scheu, hervor-
zutreten, in der Bevölkerung bemerkt und von den linken Parteien wie vom
Zentrum propagandistisch entsprechend ausgenutzt, von den nationalen
Volksteilen mit wachsender Besorgnis verfolgt, so sank das Ansehen der
Bundesfürsten im Volk entsprechend tiefer: was hatten die noch zu sagen,
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