586 AUebersicht der Ertignisse des Zahres 1872.
seine Einrichtungen auf feudalen Rechten und Anschauungen, wie sie so
zusagen im ganzen übrigen Europa längst verschwunden waren und deren
Ueberreste, wo sie noch bestanden, überall mit Eifer abgetragen und beseitigt
wurden. Die feudalen Elemente hatten sich in Preußen an die Krone fest
angeklammert und ihre Macht wie ihr Einfluß waren hier in neuester Zeit
sogar gewachsen, als es ihnen eben wegen des raschen und fast unvermittelten
Uebergangs von der absoluten zur constitutionellen Monarchie der Zufall
vergönnt hatte, der Krone schwerwiegende Dienste zu leisten. Nun aber und
zwar wieder ziemlich plötzlich und fast unvermittelt, hatte sich die Sachlage
völlig verändert. Die Krone bedurfte dieser Dienste entschieden nicht mehr,
sie waren im Gegentheil für diese und für den Staat zu einem Hemmniß
geworden, das um jeden Preis aus dem Wege geräumt werden mußte, wenn
Preußen seiner Aufgabe in und mit Deutschland genügen wollte. Die
Spitze dieser sich conservativ nennenden, richtiger aber als feudal zu bezeich-
nenden Opposition gegen die vollständige Aus= und Umbildung der Monar-
chie im Sinne des modernen Staates bildete die Majorität des Herrenhauses,
ihre Wurzeln aber ruhten in der Provincialverfassung und in der Organi-
sation der Kreistage und der Landgemeinden. Ihren Kern machte der
namentlich in den östlichen Provinzen zahlreiche Kleinadel aus, dessen Tüch-
tigkeit in mancher Beziehung nicht geleugnet werden soll, der aber für seine
Interessen eine Bedeutung in Anspruch nahm, die sie längst verloren hatten
und die zu den realen Verhältnissen des Staats vielfach in einem geradezu
grellen Widerspruche standen. Seit Jahren stand daher die Reform der
Kreisordnung mit Einschluß der Organisation der Landgemeinden, als
Grundlage für eine neue Organisation auch der Provinzalverfassung, in
Die Preußen auf der Tagesordnung. Die Regierung hatte diesfalls dem Land-
Ps tage wiederholte Vorschläge zugehen lassen, ohne daß jedoch eine Verständi-
nungs-gung mit dem Abgeordnetenhause zu Stande gekommen wäre. Nur zu lange
vorloge glaubte die Regierung die feudalen Elemente, deren Organe es an Zähigkeit,
Eifer, ja Leidenschaft wie an tönenden Phrasen von Königstreue, Religion,
Sitte u. dgl. allerdings nicht fehlen ließen, viel zu viel schonen zu müssen.
Unausweichlich vielmehr mußte hier tief eingeschnitten, mußten die Interessen
des Kleinadels unerbittlich auf ihr wirklich berechtigtes Maß zurückgeführt
werden, wenn der preußische Staat sich zu einem gesunden Organismus aller
seiner Kräfte auswachsen und den großen Aufgaben genügen sollte, die ihm
die Vorsehung sichtlich angewiesen hat. Die Zeit der Versuche war indeß
doch keine verlorne gewesen. Unter Mithülfe der so gewaltigen äußern Ereig-
