dort endlich in Johanna Rahn, einer Nichte Klopstocks, das herr-
liche Weib seiner Liebe. Eine verwandte Natur, sehr ernsthaft,
wirtschaftlich nach Schweizer Weise, nicht gar jung mehr und längst
schon gewohnt, ihr warmes Blut in strenger Selbstprüfung zu be-
herrschen, tritt sie ihm fertig und ruhig entgegen, und oftmals
mochten ihre Augen strenge unter dem Schweizerhäubchen hervor-
blicken: „Höre, Fichte, stolz bist du. Ich muß dir's sagen, da
dir's kein anderer sagen kann.“ Auch in der abhängigen Stellung
des Hauslehrers weiß er sich seine feste Selbstbestimmung zu
wahren; er zwingt die Eltern, die Erziehung bei sich selber anzu-
fangen, führt ein gewissenhaftes Tagebuch über ihre wichtigsten
Erziehungsfehler. Nach zwei Fahren sieht er sich wieder in die
Welt getrieben; eine Fülle schriftstellerischer Pläne wird entworfen
und geht zugrunde.
Da endlich erschien seines inneren Lebens entscheidende Wen-
dung, als er, bereits achtund zwanzigjährig, in Leipzig durch einen
Zufall Kants „Kritik der reinen Vernunft“ kennen lernte. „Der
Hauptendzweck meines Lebens ist der,“ hatte er früher seiner Braut
geschrieben, „mir jede Art von (nicht wissenschaftlicher, ich merke
darin viel Eitles, sondern) Charakterbildung zu geben. Ich habe
zu einem Gelehrten von Metier so wenig Geschick als möglich.
Ich will nicht bloß denken, ich will handeln, ich mag am wenigsten
denken über des Kaisers Bart.“ Und mit der gleichen Verach-
tung wie auf die Gelehrten von Metier schaute er hinab auf die
„Denkerei und Wisserei“ der Zeit, auf jene Nützlichkeitslehre, welche
nur darum nach Erkenntnis strebte, um durch einzelne hastig und
zusammenhanglos ausgegriffene Erfahrungssätze die Mühsal des
Lebens bequemer, behaglicher zu gestalten. Der rechte Gelehrte
sollte gar nicht ahnen, daß das Wissen im Leben zu etwas helfen
könne. Sein Trachten stand nach einer Erkenntnis, die ihn be-
fähige, „ein rechtlicher Mann zu sein, nach einem festen Gesetze
und unwandelbaren Grundsätzen einherzugehen“. Aber woher diese
Sicherheit des Charakters, solange sein Gemüt verzweifelte über
der Frage, die vor allen Problemen der Philosophie ihn von früh
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