238 195. Die ältesten Völker und Reiche.
unter dem vierten derselben, Belsazar, wurde es eine Beute
des Perserkönigs Cyrus, welcher die Hauptstadt Babylon
eroberte, während Belsazar in trunkenem Uebermuthe bei einem
schwelgerischen Mahle die heiligen Gefäße aus dem Tempel zu
Jerusalem entweihte. Cyrus bezwang die Stadt durch List.
Er ließ nämlich das Wasser des Euphrat durch einen Kanal
ableiten, führte sodann seine Krieger in einer Nacht, als die
Babylonier ein Fest feierten, das trockene Bette des Flusses
hinab unter der Mauer der Stadt durch und überfiel die
unbewaffneten und zum Theil berauschten Bürger. Belsazar
wurde von seinen eigenen Leuten ermordet.
4. Die Assyrer. Assyrien lag östlich vom Tigris, an
welchem Ninus die nach ihm benannte Stadt Ninive gründete.
Ninus unterjochte Armenien, Babylonien und Medien 2c. Seine
Gemahlin Semiramis, welche nach seinem Tode die Regierung
führte, beförderte den Ackerbau, ließ Straßen anlegen, ver-
schönerte Babylon durch die hängenden Gärten und soll Kriegs-
züge bis Indien und Aegypten unternommen haben. Ihre
Nachfolger aber standen ihr an Einsicht, an Thatkraft weit nach
und versanken immermehr in Lasterhaftigkeit. Bald empörten
sich die unterjochten Völker und stürzten den letzten assyrischen
König, Sardanapal, vom Thron. Dieser soll sich, um seinen
Feinden nicht in die Hände zu fallen, mit seinen Frauen und
Schätzen in seinem Palaste zu Ninive verbrannt haben. — Das
große assyrische Reich zerfiel nun in mehrere Theile, von denen
Neuassyrien namentlich unter Salmanassar sehr mächtig wurde.
Dieser König eroberte das Reich Israel und führte die Be-
wohner desselben 722 v. Chr. in die assyrische Gefangenschaft.
Der letzte König von Assyrien unterlag den Medern, welche
Ninive zerstörten und dem Assyrerreich eine Ende machten.
Ninive, dessen Ruinen in neuester Zeit aufgefunden wurden, hatte
einst 2 Millionen Einwohner und eine 24 Stunden lange Stadtmauer
mit 1500, je 60 m hohen Thürmen.
5. Das medische Reich lag südlich und südwestlich vom
kaspischen Meere. Der letzte König von Medien, Astyages,
wurde von dem Perserkönig Cyrus besiegt.
6. Die Perser standen zuerst unter assyrischer, dann unter
medischer Herrschaft; sie machten sich aber von derselben 558 v. Chr.
durch Cyrus frei. Unter der Regierung dieses Königs erhielten
die Juden die Erlaubniß zur Rückkehr aus der babylonischen
Gefangenschaft. Das Weltreich der Perser reichte von Vorder-
asien bis Aegypten und Indien. Der letzte Perserkönig (Darius III.)
wurde von Alexander dem Großen, König von Macedonien, be-
siegt und auf der Flucht von seinem treulosen Statthalter Bessus
ermordet. Das Perserreich fiel an Macedonien.
