Erstes Kapitel
Meine Antwort auf den Brief Lansdownes
Die für politische Aktionen fruchtbarste Periode setzte in jedem Jahre
ein nach Abschluß der militärischen Kampagne.
Die Russen hatten am 28. November 1917 um Waffenstillstandsver—
handlungen nachgesucht. Am 2. Dezember endete unser Gegenstoß bei
Cambrai, der den einzigen Erfolg der Engländer auf der Westfront wieder
aufhob. Er überraschte nicht nur die englischen Offiziere (in ihren Pyjamas),
sondern auch die Politiker: man rechnete in dieser Jahreszeit nicht mehr
mit einer so großen Anternehmung an der Westfront.
So kam es, daß sich am 29. November in England die größte politische
Sensation seit Kriegsbeginn ereignen konnte.
Der „Daily Telegraph“ brachte einen Brief Lord Lansdownes über
den Frieden. Daß Lord Lansdowne heimlich mit den Anhängern des Ver-
ständigungsfriedens spmpathisierte, war uns bereits durch Presseindis-
kretionen bekannt geworden. Als vor genau einem Jahre Lloyd George
das Kabinett Asquith stürzte, wurde unter den zu beseitigenden Gegnern
der Knock-out-Holitik Lansdowne genannt: Anfang August 1917 hatte
uns dann die Nachricht aus dem Haag erreicht: Man spreche in England
ganz offen von einem Ministerium Asquith-Lansdowne als Alternative
der Lloyd-George-Regierung. Gleichwohl wirkte die Offenheit und Ent-
schiedenheit seines Auftretens verblüffend.
Lord Lansdowne forderte die Revision der Kriegsziele, die die Alliierten
am 10. Januar 1917 verkündet hatten. Er erwähnte Elsaß-Lothringen nicht
und stellte die belgische Frage in den Vordergrund. Ahnlich wie es Grey
und Asquith in den Jahren 1914/15 getan hatten:
„Wir werden diesen Krieg nicht verlieren, aber seine Verlängerung bedeutet
den Auin der zivilisierten Welt und eine unendliche Vermehrung der Bürde
menschlichen Leidens, die jetzt schon auf ihr lastet. Sicherstellung wird einer Welt
unschätzbar sein, welche noch die Lebenskraft hat, davon Vorteil zu ziehen; was
für einen Wert werden aber die Segnungen des Friedens für Nationen haben,
die so erschöpft sind, daß sie kaum die Hände ausstrecken können, um danach zu
greifen? Es ist meine Überzeugung: wenn der Krieg noch rechtzeitig, um eine
weltumspannende Katastrophe zu verhüten, zum Abschluß gebracht werden sollte,
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