54 Die ältesten Völker bis zur Gründung der Persermonarchie.
Oel aus, lieferte es Wolle nach den phönikischen Städten, erfreute es
sich eines Ueberflusses an Schlacht= und Lastvieh.
Die Bei#t der Richter von Josua dis Saul (1432—1101 v. Chr.).
Jsrael blieb seinem Gesetze nicht beharrlich treu. Seine Männer
und Jünglinge besuchten die Feste benachbarter heidnischer Städte und
Stämme; da wurde manche Nacht durchschwärmt und getanzt zu Ge-
sang und Saitenspiel. Ungebunden durfte man sich da jeder Lust über-
lassen; dies war eine den Göttern des Weins und der Liebe darge-
brachte Huldigung, wie ihre Gastfreunde sagten. So kam Verderbniß
unter einzelne Stämme; der Wollust zu Liebe huldigten sie den Göttern,
vernachlässigten das Gesetz und lösten so die Bande, welche die Stämme
unter einander zu einem Volke und das Volk an Gott knüpften. Die
Strafe zögerte nie lange; die Uneinigkeit der Stämme reizte benachbarte
Völker zu Angriffen, die immer gelangen, weil das Volk mit seinem
Glauben auch seine Kraft verloren hatte. Daber siel das ganze Volk
oder fielen einzelne Stämme in die Gewalt der Feinde; nach einander
überwältigten die Sprer, die Moabiter, die Kananiter im Norden des
Landes, die Midianiter, die Ammoniter, die Amoriter und die Phillistäer
die uneinigen Stämme und übten an denselben allen Uebermuth. Aber
nicht ungestraft; denn der Druck dieser Völkerschaften, welche von Israel
einst in den Zeiten der Macht verschont worden waren und seiner Gnade
ihre Forteristenz verdankten, erweckten in dem Herzen des Volkes bittere
Reue und es erstanden Helden, welche mit einer kleinen Schaar be-
geisterter Männer das Joch zerbrachen und ihrem Volke so gut als dem
Feinde zeigten, welche Kraft in Israel lag, wenn es dieselbe nicht
muthwillig zerstörte. Solche Helden waren z. B. Othniel, Ehud, Sam-
gar, Barak, Gideon, Jephta und der riesenstarke Simson. Diese Reihe
beweist zugleich den wiederholten Rückfall des Volkes; demselben stemmte
sich zuletzt mit der Macht eines gotterfüllten Gemüthes und der Weis-
heit eines Gesetzgebers der Prophet Samuel entgegen. Er war Richter
Joraels, führte es in siegreichen Kampf und arbeitete unablässig, den
Glauben im Volke wiederherzustellen und festzugründen, durch den es
allein stark genug gewesen war zur Eroberung des Landes und der allein
ihm auch die Macht zu dessen Behauptung geben konnte. Samuel ist
der Stifter der Prophetenschule; in dieser erhielten die Berufenen Un-
terricht im Gesetze und im heiligen Gesange, damit sie als Boten aus-
zögen in das Land und vor die Gemeinde des Volkes sowohl als den
einzelnen Mann, vornehmen wie geringen, hinträten und verkündeten, was
Jehovas Gebote verlangen, was Er verheiße und was Er drohe. Sie
verfolgten die Abgötterei und verhängten über die Götzendiener die
ftrenge Strafe des Gesetzes; die unterdrückte Unschuld fand bei ihnen
