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Von den vielen Prüfungen, welche das Vaterland in dieser Unglückszeit
zu bestehen hatte, war diese die schwerste und schmerzlichste, daß es das Blut
seiner Söhne seinem Todfeinde opfern mußte. Viele von den Edeln, welche
bisher mit rastlosem Eifer an der Wiedererhebung des Vaterlandes gearbeitet
hatten, gingen jetzt von dannen. Ihnen ward in der Heimat das Herz zu
schwer; sie suchten in der Fremde einen neuen Wirkungskreis, in welchem sich
ihnen Gelegenheit bot, ihrem Vaterlande zu nützen und den Feind Preußens
und Deutschlands zu bekämpfen. Auf Napoleons Veranlassung ward Blücher
seines Kommandos enthoben und in Unthätigkeit versetzt; die Arbeiten bei Kolberg
blieben liegen. Gneisenau erbat seinen Abschied und erhielt ihn (9. März),
blieb aber im Vertrauen des Königs und ward in der folgenden Zeit öfters
mit geheimen Missionen nach Wien, St. Petersburg, Stockholm und London
beauftragt. Scharnhorst gab seine Stellung auf und zog sich nach Schlesien
zurück, Boyen und Clansewitz gingen nach Rußland, Grolman und die beiden
von Hirschfeld nach Spanien; ihnen folgten noch etliche zwanzig preußische
Offiziere, oder sie traten in die neugebildete „deutsch-russische Legion“ über;
aber die Herzen der Scheidenden blieben zurück im Vaterlande, und die daheim
ausharrten in dieser Zeit der äußersten Not und Bedrängnis, sie schlossen sich
um so fester und inniger zusammen, und wie eine ideale Triebfeder die Herzen
der Menschen erhebt und läutert, so that es jetzt in Preußen die Liebe aller
zu dem gemeinsamen unglücklichen Vaterlande.
Am 9. Mai 1812 verließ Napoleon seine Hauptstadt und begab sich über
Mainz nach Dresden, wo er einen neuen Hoftag hielt, noch glänzender als
jenen zu Erfurt (1808), einen Gegensatz bildend zu jenem Fürstentage zu Mainz
von 1792. Damals schlossen die deutschen Fürsten ihren Bund gegen die Revolution;
jetzt beeilten sie sich, dem Emporkömmling der Revolution ihre Huldigungen
darzubringen und ihn ihrer Unterwürfigkeit und Ergebenheit zu versichern.
Unter denen, die gekommen waren, ihn zu begrüßen, befanden sich
diesmal auch der Kaiser von Osterreich und — auf besonderen Wunsch des
Kaisers Napoleon — der König von Preußen nebst dem achtzehnjährigen Kronprinzen.
Still und ernst stand der hohe Herr in dem Schwarme deutscher
Fürsten, welcher den Fremdherrscher umgab; jedermann fühlte, daß hier nicht
sein Platz war. Wie widerwärtig mußte ihm von dem Manne, der seiner
Gattin Herz gebrochen hatte, die Anrede desselben klingen: „Sie sind Witwer?“
— Der junge Kronprinz überwand niemals den Abscheu gegen die
Bonapartes, der ihn hier bei dieser Zusammenkunft mit Napoleon erfüllte.
* Die Angabe vieler Geschichtsbücher, daß über dreihundert Offiziere den preußischen
Dienst verlassen hätten, ist offenbar viel zu hoch gegriffen. Nach neueren Nachweisen von Max
Lehmann, H. von Treitschke u. a. beläuft sich die Zahl der ausgeschiedenen Offiziere auf 21.
