Entwicklung der Erdkunde und des erdkundlichen Unterrichts. 401
Wiederholungen in den Geschichtsstunden mußten den Primanern den nötigsten
Wissensstoff auffrischen, den Schülern eine Qual und kein Heil fürs Lehrfach, das
immer weiter mit der Geschichte verkuppelt auf ödem Einpauken beruhte, und
außerdem kein Erfolg für die Bildung. Gar zu seltsam stach die Vernachlässigung
des erdkundlichen Schulunterrichts, die bei den schlechten Ergebnissen
der Abiturientenprüfungen in diesem Fache zutage trat, von der lebhaften Teilnahme
ab, die alle Welt den großen Erfolgen kühner Reisender entgegenbrachte,
als Zug um Zug das Innere der noch unbekannten Festländer durchforscht,
das Geheimnis der Polargebiete enthüllt wurde. Die gewaltigen Fortschritte,
welche der räumlichen Ausdehnung erdkundlicher Kenntnisse im 19. Jahrhundert
beschieden waren, mußten schließlich auf den Geographieunterricht
fördernd einwirken.
Oskar Peschel war der führende Geograph im 3. Viertel des Jahrhunderte.
Ein umfassender Geist, vereinte er die naturwissenschaftliche und geschichtlichvölkerkundliche
Richtung der Erdkunde. Weit unmittelbarer als Ritter oder
gar Humboldt nahm er Stellung zu den Mißständen der Schulgeographie Er
betonte, guter Erdkundeunterricht müsse auf dem sorglich zu entwickelnden
Verständnis der Karte beruhen; doch sei rein äußerliche Ortskunde zu verwerfen.
Er verlangte bei der Klassendurchnahme sinnfällige, fesselnde Beschreibungen
der Länder und Völker. Lehrer müßten, um diesen Forderungen zu
entsprechen, wohlvorgebildet sein. Um die geographischen Kenntnisse der
Schüler zu bessern, wählte man in der Tat den zweckmäßigen Weg, zuerst die
erdkundliche Bildung der Lehrer zu heben. Im letzten Viertel des 19. Jahrhunderts
wurden nach und nach an allen preußischen und deutschen Universitäten
geographische Professuren begründet, und ihre Vertreter wurden in die
meisten Prüfungskommissionen für Oberlehrer berufen. Wie die Fortschritte
erdkundlicher Kenntnisse infolge der Entdeckungsreisen einerseits, die Bedürfnisse
der Schulen andererseits zur Errichtung geographischer Lehrstühle geführt
hatten, so entstammten die zunächst berufenen Professoren entweder den
Reihen der wissenschaftlich gebildeten Reisenden oder denen der erdkundlich
interessierten ÜOberlehrer. Jene erfüllten die geographische Wissenschaft mit
reicherem Inhalte, gaben ihr festere Einheit und Umgrenzung, diese förderten
von der Universität aus die Schulgeographie. Unter jenen steht an erster
Stelle Ferdinand v. Richthofen, daneben Friedrich Ratzel; unter diesen
sind neben anderen verdienstvollen Männern vornehmlich Alfred Kirchhoff
und Hermann Wagner zu nennen. Die rasche und kraftvolle Entwicklung
der erdkundlichen Wissenschaft, die der Begründung der neuen Professuren
folgte, besaß keinen Zusammenhang mit der Ritterschen Schule. Sie lehnte sich
an die Naturwissenschaften an. F. v. Richthofen war Geolog, hatte aber auf
weiten Wanderungen in Siebenbürgen, Indien, Kalifornien und Ostasien nicht
nur die Gesteinskunde an sich durch erstaunlich eindringende Beobachtungen
gefördert, sondern sich in den Zusammenhang aller Erscheinungen vertieft, die
das Wesen der Landschaft, die Wechselbeziehungen zwischen Boden und Klima, zwischen
der Natur und dem Menschen bestimmen. Das alles bildet für ihn den Inlıalt
Handbuch für Lehrer höherer Schulen. 26
