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lichen  Vorträge  bei  Bismarck  einschränkte,  soviel  es  nur  immer  ging;  die  Folge
davon  war,  daß  er  mehr  und  mehr  die  Fühlung  mit  dem  Kanzler  verlor,  bis
dieser  ihn  einmal  zu  seiner  Ueberraschung  fragte,  ob  er  nicht  die  Stelle  des
Staatssekretärs  im  Ministerium  für  Elsaß-Lothringen  annehmen  wolle.  Am
17.  August  1880  erfolgte  Hofmanns  Verabschiedung  als  Staatssekretär  des
Innern  und  preußischer  Handelsminister.  1)

Die  „National-Zeitung“  schrieb  in  einem  Artikel,  worin  sie  die  staatsmännische
  Wirksamkeit  des  Staatsministers  Hofmann  zusammenfaßte:

„Unter  Hofmanns  Verwaltung  ist  das  einst  so  umfassende  Reichskanzler-Amt
  Stück  für  Stück  seiner  Befugnisse  entkleidet  worden,  die  zu  besonderen
Reichsämtern  sich  auswuchsen;  nach  der  Wegnahme  der  Reichs-Finanzverwaltung
blieb  nur  noch  ein  geringer  Rest,  dann  wurde  auch  der  Name  Reichskanzler-Amts-Präsident
  ad  acta  verschrieben.  Der  Staatssekretär  des  Innern  trat
in  die  Reihe  der  anderen  Staatssekretäre  ein.

Für  die  so  sich  steigernde  Trockensetzung  seiner  Stellung  konnte  Herrn
Hofmann  auch  das  nicht  entschädigen,  was  vom  preußischen  Handelsministerium
übrig  blieb,  nachdem  der  Bautenminister  und  der  Kultusminister  die  prinzipalen
Teile  davongetragen  hatten.  Hofmann  zieht  sich  jetzt  auf  ein  Verwaltungsamt
zurück,  das  während  des  Höhestands  des  Reichskanzler-Amts  nicht  viel  mehr
als  ein  Annex  desselben  war.

So  bildet  in  dem  Schauspiel  der  Personalveränderungen  und  der  Behördenschiebungen
  der  letzten  Jahre  die  Berufung,  Wirksamkeit  und  der  Abgang  des
Herrn  Hofmann  eine  der  merkwürdigsten  Episoden.  Man  muß  zugeben,  daß
Herr  Hofmann  auf  den  exponirtesten  Posten  plazirt  wurde  und  gerade  da,  wo
die  materiellen  und  formellen  Neuerungen,  die  wirtschaftlichen  und  politischen
Pläne  des  Reichskanzlers  ansetzen  sollten.  Auch  eine  Persönlichkeit,  die  festere
Wurzeln  im  preußischen  Dienst  geschlagen  gehabt  hatte,  würde  hier  den  schwierigsten
Standpunkt  gefunden  haben.  Da,  wo  Delbrück  die  Stellung  nicht  mehr  haltbar
fand,  konnte  sie  Hofmann  nicht  behaupten.  An  ausdauerndem  Fleiß,  an  Eifer
für  den  Dienst,  an  der  Bemühung,  sich  in  so  eigentümliche  Verhältnisse  hineinzuarbeiten,
  hat  Hofmann  es  sicher  nicht  fehlen  lassen.  Seine  Sachkenntnis  und
hervorragende  Begabung  wurden  allgemein  anerkannt,  wie  die  Milde  und  das
Wohlwollen  seines  Wesens.  Allein  alle  diese  Eigenschaften,  die  ihn  zum  Ausweichen
  sehr  geschickt  machten,  konnten  über  die  wachsenden  inneren  und  äußeren
Unmöglichkeiten  seiner  Stellung  nicht  hinweghelfen.

Hofmann  hat  als  Minister  eines  kleinen  und  eines  großen  Staates  gewirkt;
seine  Vorbildung  befähigt  ihn  daher,  beinah  als  Spezialität  eine  Art  von

1)  Ein  in  Kohls  Bismarck-Regesten  übersehenes  Schreiben  des  Reichskanzlers  (J.  V.
Hofmann)  an  den  deutsch-israelitischen  Gemeindebund,  betreffend  die  Anerkennung  des  Versöhnungsfestes
  als  Feiertag,  d.  d.  20.  April  1878,  findet  sich  in  der  „Voss.  Ztg.“  Nr.  215
v.  13.  9.  78.

Poschingen,  Fürst  Bismarck  und  der  Bundesrat.  IV.  19