die Hunde verkriechen sich, wenn ein Deutscher die raucherfuͤllte
Huͤtte des Esten betritt. In den hellen Naͤchten des kurzen
hitzigen Sommers sitzen dann die Unseligen unter der Birke,
dem Lieblingsbaume ihrer matten Dichtung, und singen hinterruͤcks
ein Lied des Hasses wider den deutschen Schafsdieb:
„Bläht euch auf, ihr Deutschen, vor allen Voͤlkern der Welt;
nichts behagt euch bei dem armen Estenvolke; darum hinunter
mit euch zur tiefsten Hoͤlle.“ Jahrhundertelang hat solcher Haß
der Knechte, solche Haͤrte der Herren angehalten; erst in der
Zeit der russischen Herrschaft entschloß sich der deutsche Adel,
den Bauern von der Schollenpflichtigkeit zu befreien. — An
diesem Gegenbilde ermessen wir, was die Germanisierung von
Altpreußen bedentet.
Kaum war Preußens Unterwerfung vollendet, so richtete der
Orden seine Plaͤne auf das Land westlich der Weichsel, das von
polnischen Vasallen beherrschte Pomerellen. Nicht bloß die
ruhelose Natur des Militaͤrstaats, sondern ein ernsteres poli—
tisches Beduͤrfnis trieb den Orden in diese Bahn. Mit der zu—
nehmenden Bebauung des Landes hoͤrte die Weichsel auf, eine
natuͤrliche Grenze zu sein, und ohne unmittelbare Verbindung
mit der starken Wurzel ihrer Macht, mit Deutschland, konnte
die junge Kolonie nicht bestehen. Am glücklichsten freilich für
Deutschland, wenn der Orden es verstanden hätte, in stetigem
Bunde mit der anderen Nordost-Mark des Reichs, mit Brandenburg,
das Werk der Germanisierung hinauszuführen. Aber
einen so weiten Horizont umfaßt der politische Blick eines
mittelalterlichen Territoriums nicht. Schon damals allerdings
griffen die Geschicke dieser beiden, durch mächtige Interessen
natürlich verbundenen Marken ineinander ein, doch nur insofern,
als sie sich ablösten im Vorkampfe gegen die Völker des
Ostens. Sobald die Macht der Askanier in der Mark zerfällt,
tritt der Orden gewaltig vor die Bresche der deutschen Kultur,
und wieder nach dem Siege der Polen in Preußen erhebt sich
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