—  219  —

am  1.  April  1815  auf  Schloß  Schönhausen  unweit  Tangermünde,
wo  damals  seine  Eltern  wohnten,  geboren.  Nachdem  er  später  in
Berlin  in  einer  Erziehungsanstalt  und  in  einem  Gymnasium  seine
Schulbildung  erhalten  hatte,  studierte  er  auf  der  Universität
Göttingen  die  Rechtswissenschaft.  Er  war  ein  flotter  Student  voll
in  endischen  Übermut.  Nachdem  Bismarck  hierauf  eine  Zeitlang
auf  dem  Gericht  und  bei  der  Regierung  gearbeitet  und  auch  in
Potsdam  beim  Militär  gedient  hatte,  widmete  er  sich  der  Landwirtschaft.
  Nach  dem  Tode  seines  Vaters  zog  er  nach  Schönhausen
und  bekleidete  als  Großgrundbesitzer  auch  das  Amt  eines  Deichhauptmannes.


ur  Zeit  Friedrich  Wilhelms  IV.  finden  wir  Bismarck  im
preußischen  Landtage  als  Abgeordneten,  der  besonders  die  Rechte
der  Krone  vertrat.  Seit  1851  Gesandter  beim  Deutschen  Bunde  in
rankfurt  a.  M.,  erkannte  Bismarck,  wie  wenig  von  Österreich  für
die  gerechtfertigten  Wünsche  Preußens  und  für  die  Besserung  der
elenden  deutschen  FRustände  zu  hoffen  war.  Als  Gesandter  in
Petersburg  und  na  dem  in  Paris,  gewann  er  einen  tiefen  Einblick
in  die  großeuropäische  Politik.  König  Wilhelm  I.  berief  uhn  nach
Berlin  an  die  Spitze  des  preußischen  Ministeriums  als  Ministerpräsident.
  Bevor  Bismarck  sein  neues  Amt  antrat,  hatte  der
König  bereits  die  Wehrkraft  Preußens  vermehrt.  Überzeugt  von  dem
Rechte  seines  Königs,  trat  auch  er  für  die  Neuordnung  des  Heeres
ein,  weil  Preußen  stark  sein  mußte,  um  die  ihm  gebührenden  Aufgaben
  für  sich  und  damit  für  das  deutsche  Volk  durchzuführen.

Doch  Deutschland  konnte  nicht  mit  schönen  Worten,  sondern
nur  mit  Blut  und  Eisen  geeinigt  werden.  Dieses  Ziel  hat  Bismarck
unverrückt  verfolgt.  Mit  manchem  Bedenken  seines  königlichen
Herren  ringend,  löste  er  in  diesem  Sinne  erst  die  schleswigholsteinische
  Frage,  in  der  er  mit  staunenswertem  Geschick  sein
größtes  diplomatisches  Meisterstück  machte;  dann  nahm  er  den  Krieg
mit  Österreich  und  dessen  deutschen  Genossen  auf.  Nach  den  glorreichen
  preußischen  Siegen  war  es  Bismarcks  Werk,  daß  der  deutsche
Bund  aufgelöst  wurde  und  Deutschland  sich  ohne  Beteiligung  Osterreichs
  neu  gestalten  konnte.  Das  Volk  jubelte  Bismarck  zu  und
beehrte  ihn  mit  einer  reichen  Geldspende;  sein  König  verlieh  ihm
den  Grafentitel.  Nachdem  sich  aber  der  Norddeutsche  Bund  gebildet
hatte,  wurde  Bismarck  zum  Bundeskanzler  ernannt.

Als  König  Wilhelm  1870  gegen  Frankreich  ins  Feld  zog,  war
auch  Bismarck  an  seiner  Seite  und  teilte  mit  ihm  alle  Beschwerden
des  Krieges.  Nach  den  vielen  glorreichen  Siegen  der  Deutschen
aber  vermittelte  er  es,  daß  König  Wilhelm  zu  Versailles  die  deutsche
Kaiserkrone  annahm  und  die  Einheit  Deutschlands  neu  begründete.
Die  späteren  Friedensverhandlungen  mit  Frankreich  waren  besonders
sein  Werk,  und  ihm  ist  es  in  erster  Linie  zu  verdanken,  daß  Elsaß
und  Lothringen  wieder  mit  Deutschland  vereinigt  wurden.

Als  er  aus  Frankreich  in  die  deutsche  Heimat  zurückkehrte,
gestaltete  sich  seine  Reise  zu  einem  Triumphzuge.  Der  Kaiser  ehrte
diesen  großen  Mann  dadurch,  daß  er  ihn  in  den  Fürstenstand  erhob
und  ihn  zum  deutschen  Reichskanzler  ernannte.  Außerdem  aber
verlieh  er  ihm  aus  Dankbarkeit  das  Gut  Friedrichsruh  mit  dem