helm  II.  wird,  als  er  im  November  1918  nach  Holland  ging,  an  diese  Worte
Bismarcks,  der  den  Kaiserthron  aufgerichtet;  hatte,  schwerlich  gedacht
haben.  Und  doch  ist  es  eine  Voraussage  gewesen,  hervorgegangen  aus  der
Befürchtung,  daß  dem  Prinzen  und  späteren  Kaiser  jene  Kraft,  die  sein
Großvater  besaß,  nicht  innewohnte.

In  seinen  späteren  Veröffentlichungen  (,‚Gedanken  und  Gestalten‘  1921)
hat  Kaiser  Wilhelm  II.  seine  Position  nach  der  Thronbesteigung  als  besonders
  schwierig  hingestellt,  weil  sein  Vater  nur  drei  Monate  regiert  habe,
er  eigentlich  der  direkte  Nachfolger  seines  Großvaters  gewesen  sei,  also  gewissermaßen
  eine  ‚Generation  übersprungen‘  habe.  In  allen  Stellungen  habe
er  bei  seinem  Regierungsantritt  sehr  alte  Leute  angetroffen,  die  ganz  andere
Anschauungen  hatten  als  er.

Man  könnte  mit  demselben  Recht  einwenden,  daß  er  erheblich  größeren
Schwierigkeiten  begegnet  sein  würde,  wenn  er  als  Nachfolger  seines  Vaters,
nach  einer  längeren  Regierung  desselben,  auf  den  Thron  gekommen  wäre.
Kaiser  Wilhelm  II.  würde  es  bei  der  Entfernung  überalterter  hoher  Beamten
und  Offiziere  bedeutend  schwerer  gehabt,  mehr  böses  Blut  erregt  haben,
wenn  sein  Vater,  sagen  wir,  zehn  Jahre  regiert  gehabt  hätte,  schon  wegen
seiner  schroffen  persönlichen  und  politischen  Gegensätze  gegen  Vater  und
Mutter  und  deren  Anhänger.  Während  der  Wochen,  die  der  kranke  Kaiser
Friedrich  unter  Bismarcks  Führung  regierte,  war  der  politische  Kurs  nicht
geändert  worden.  Die  hohe  Beamtenschaft  Wilhelms  I.  war  noch  ganz  vorhanden,
  vor  allem  in  Gestalt  ihres  ersten  und  mächtigsten  Vertreters:  des
Reichskanzlers.  Vielleicht  hat  Wilhelm  II.  mit  jenem  wiederholt  gebrauchten
Argument  nachträglich  sagen  wollen,  sein  Unglück  sei  eben  gewesen,  daß  er
zu  Bismarcks  Lebzeiten  und  als  dieser  noch  im  Amt  gewesen  sei,  den  Thron
bestiegen  habe.

Aber  solche  Argumentationen  des  Kaisers  tragen  deutlich  genug  den
Stempel  eines  nachträglich  erdachten  Plädoyers,  während  Kaiser  Wilhelm  II.
als  Prinz  und  Kronprinz  nicht  selten  und  in  stärksten  Worten  sein  Geschick
gepriesen  hatte,  als  junger  Herrscher  den  großen  erfahrenen  Staatsmann
neben  sich  zu  haben,  um  bei  ihm  zu  lernen.  Werfen  wir  einen  Blick  auf  das
Erbe,  das  Wilhelm  II.  im  Juni  1888  antrat:

Seit  nicht  ganz  achtzehn  Jahren  bestand  das  neue  Deutsche  Reich.  Es
war  entstanden  nach  drei  Kriegen,  durch  die  politische  und  diplomatische
Meisterschaft  Bismarcks.  Kaum  daß  die  Welt  die  europäische  Bedeutung  zu
begreifen  angefangen  hatte,  so  zeigten  sich  schon  die  Vorboten  des  späteren

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