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unstalteten und hindurch einem Heere von Mißbräuchen, 
Entartungen und Verirrungen Thür und Thor öffneten. 
Die erste Quelle der Übertreibung des Geheimnisses 
im Freimaurerbunde finden wir’ in einer Zeitrichtung. 
welche der Gründung des letztern weit vorangeht. Als 
die Menschheit, wie bereits (S. 21.) angedeutet, der Reli- 
gionskämpfe des Reformationszeitalters müde war, hatten 
nicht alle ihre Kreise die geistige Kraft, sich zu einem 
humanen Standpunkte zu erheben. Die meisten Glieder 
der gebildet sein wollenden Stände zeigten sich vielmehr 
abgestumpft für eruste und wichtige Bestrebungen, und so 
kam es, daß man im Übergange vom 16. zum 17. Jahr- 
hundert auf allerlei unnütze, irrige und nichtige Träumereien 
und Phantastereien verfiel, unter welchen die Afterwissen- 
schaften der Astrologie und der Alchemie die größte 
Rolle spielten. Von diesen beiden Wahngebilden hatte 
naturgemäß das erste, weil sich sein Schauplatz am stern- 
hellen Himmel befand und, ohne materielle Interessen zu 
suchen, nur Ruhm und Ehre als Ziele kannte, mehr einen 
öffentlichen Charakter, das letztere aber, das nur in düsteren 
Gewölben mittels besonderer Vorrichtungen verfolgt werden 
konnte und die Habsucht vor allem reizte, einen vorzugs- 
weise geheimen. 
Es war daher natürlich, daß zunächst die Alchemie 
oder die vorgebliche Kunst, Gold und Silber hervorbringen 
zu können, zu Gedanken an geheime Gesellschaften Anlaß 
bot, namentlich wenn sie sich, wie damals oft der Fall war, 
mit mystischen, theosophischen (über Gott grübelnden) und 
kabbalistischen (die Bedeutung heiliger Wörter untersuchenden) 
Bestrebungen verband. 
Für und gegen jenes mystische und abergläubige 
Treiben erschienen nun, namentlich seit dem Anfange des 
17. Jahrhunderts, eine Menge Schriften. An diesem Feder- 
kampfe beteiligte sich ganz besonders der lutherische Theolog