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I. Die Steinmetzen als Vorläufer der Freimaurer. 
ie Freimaurerei verdankt ihr Dasein zweien 
den höheren Kulturstufen der Menschheit 
eigenen Richtungen — dem Zuge nach 
dem Geheimnisvollen und Rätselhaften 
und der Lust nach Vereinigungen, in 
deren Schoß alle sonst die Menschen 
trennenden Verschiedenheiten verschwinden. Vereinigungen 
von Menschen, in welchen diese beiden Richtungen mehr oder 
weniger befriedigt wurden, hat es schon in alten Zeiten ge- 
geben; aber mit Unrecht hat man in solchen eine Wurzel 
der Freimaurerei gesucht. Es gilt dies namentlich von den 
sogenannten Mysterien. Solche gab es in Agypten, wo 
sie aber ein ausschließliches Eigentum der Priester waren, 
die den eigentlichen tiefern Sinn der Landesreligion vor 
dem Volke, das ihn nicht auffassen konnte, geheim hielten. 
Es gab solche ferner in Griechenland, wo sie zwar allen 
Ständen zugänglich waren, aber sich einzig und allein auf 
die Religion, speciell auf die Verehrung einzelner Gottheiten 
an bestimmten Orten bezogen und in einer Art von Ver- 
innerlichung der sonst meist nur äußerlichen griechischen 
Gottesdienste bestanden. Der pythagoreische Bund endlich, 
in Unteritaliens hellenischen Kolonien verbreitet, war eine