Wellington. 731
Grenze, bei Strafe des Standrechts. Die Offiziere liebten den Gestrengen
wenig, der nie in kameradschaftlicher Herzlichkeit aufthaute, nie einen An—
flug von Wohlwollen oder Großmuth verrieth, auch nicht wenn der Dienst
dabei keinen Schaden nehmen konnte. Der durchbohrende Blick der kalten
Augen, die stolzen Züge mit der Adlernase und dem festgeschlossenen
unbeweglichen Munde, der scharfe befehlende Klang der Stimme verboten
jede vertrauliche Annäherung. Aber Alle gehorchten, Alle fühlten sich
stolz dem schwer zu Befriedigenden genug zu thun; ein Tadel oder auch
nur ein Urtheil über die Maßregeln des Feldherrn wagte sich selbst im ver-
trauten Gespräche der Offiziere nicht heraus. Sie folgten seinen Befehlen
blindlings wie den unerforschlichen Rathschlüssen des Schicksals; selten einmal
würdigte er sie einer Ansprache und setzte dann in langsamer Rede schwer-
fällig und unschön, aber bestimmt und deutlich seine Absichten auseinander.
Eine so unbedingte Abhängigkeit war nur möglich in den kleinen
Armeen der alten Zeit. In der That befand sich Wellington dann am
wohlsten, wenn er selber, wie die Landsknechtsführer des sechzehnten Jahr-
hunderts, die Frundsberg, Emser und Leyva, den persönlichen Mittel-
punkt des Heeres bildete, wenn er seine Regimenter in dicht gedrängter
Aufstellung eng um sich versammelt hielt und sie mit seinem Auge nahe-
zu übersah. Tief unter den hochadlichen Offizieren, die ihre Patente
durch Kauf erwarben, von ihnen getrennt durch eine unausfüllbare Kluft
stand die rohe Masse der Mannschaft, der Abschaum des englischen Volks,
wie Wellington selber sagte. Reicher Sold und gute Kost nebst der ent-
sprechenden Prügeltracht hielt diese Miethlinge zusammen. Wunderbares
vermochten die athletischen Körper mit ihrem altenglischen Boxermuthe,
ihrer Muskelkraft und Ausdauer zu leisten, wenn der Drillsergeant sie
einige Jahre lang unter seine Fuchtel genommen hatte; unwiderstehlich
wirkte der Bajonettangriff der Hünengestalten der Garde oder der wuchtige
Anprall der schweren Reiter auf ihren großen edlen Rossen. Aber wehe
der Stadt, die von diesen Truppen mit Sturm genommen ward wie das
unglückliche Badajoz; in dem Taumel des Sieges verlor die neunschwänzige
Katze ihre Schrecken, die Bande der Mannszucht zerrissen und entfesselt
rasten die Mordlust, die Raubgier, alle viehischen Begierden dahin. So
glich das Heer einem großen, mit höchster Sicherheit arbeitenden Uhr-
werke und war doch mehr als eine Maschine; denn in dem Offizierscorps
lebten der ritterliche Anstand und der Nationalstolz des englischen Adels,
auch der brutale Soldat war nach so vielen glänzenden Erfolgen dem
nie besiegten Feldherrn ganz und gar ergeben, sah mit Selbstgefühl auf
seine ruhmreiche Fahne.
Wellington hatte in Spanien sein kleines Heer mit bedachtsamer
Umsicht geschont, nur von Zeit zu Zeit, wenn alle Anzeichen den Erfolg
verbürgten, einen kühnen Angriff gewagt, ohne je das Dasein seiner
Armee auf das Spiel zu setzen. Dem Imperator selber war er niemals
