100 England und die deutsche Flotte
keine Kriegsgefahr. Trotzdem ist nach langen Verhandlungen mit dem
ewig schwankenden Kanzler, in die der Berliner Besuch des englischen
Kriegsministers Haldane hereinspielte, aus dem Wunsche der Reichs-
leitung heraus, der britischen Regierung Entgegenkommen zu zeigen,
die Forderung der Novelle von 3 auf 2 Schiffe herabgesetzt worden.
Es war nach menschlichem Ermessen die letzte, zugleich die einzige,
und zwar höchst unbeträchtliche Erweiterung des Schiffsbestands gegen-
über dem Flottenplan von 1900. Denn, wie ich schon bemerkte, hatten
wir 1906 nur die Vorlage von 1900 wiederhergestellt und 1908 über-
haupt die Schiffszahl nicht vermehrt.
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Manche meinen, das Deutsche Reich hätte zu unserer Zeit ein auf-
richtiges Freundschaftsverhältnis mit England erlangen können, und
nur Versäumnis der deutschen Staatskunst, insbesondere aber unser
Flottenbau, habe die Aussicht verscherzt. Sollte sich dieses Bild in
deutschen Köpfen festsetzen, so könnte man darin zunächst die Regel
bestätigt finden, daß der Sieger die Geschichte schreibt; und der Be-
siegte würde sie in diesem Falle fälschen, um der angelsächsischen Welt-
herrschaft in seinem historischen Gewissen huldigen zu können.
Nun bestreiten aber die Engländer, den Krieg gegen uns gewollt
zu haben. Wer also in Deutschland den Flottenbau für den Krieg ver-
antwortlich macht, kann für diese Schuld nicht einmal den Gegner ins
Feld führen. Die Selbstbezichtigung folgt einer falschen Spur: die
geschichtliche Wahrheit liegt vielmehr in einer der letzten Kundgebungen
Bismarcks aus dem Jahr 1898, zu einer Zeit, da wir noch keine Flotte
besaßen: „Er bedauere, daß die Beziehungen zwischen Deutschland
und England nicht besser seien, als sie eben sind. Bedauerlicherweise wisse
er kein Mittel dagegen, da das einzige ihm bekannte, das darin besteht,
daß wir unserer deutschen Industrie einen Zaum anlegen, nicht gut
verwendbar sei.“
Ohne auf den Stand eines armen Ackerbaulandes zurückzusinken,
konnten wir England nicht zum Freund und Gönner gewinnen. Aber
ein Mittel zu wesentlicher Verbesserung der Beziehungen bestand in
der Schaffung einer deutschen Flotte, welche den Angriff auf den
deutschen Handel für England zu einem gewagteren Gedanken machte,
als er dies zur Zeit jener Bicmarckschen Äußerung war. In diesem Sinn
