116 Der Ausbruch des Krieges
Das schwerste psychologische Rätsel gibt die deutsche Politik in
dem Augenblick auf, da die serbische Antwort bekannt wurde.
Serbien nahm am 25. Juli die Forderungen des österreichischen
Ultimatums in der Hauptsache an und erklärte sich bereit, über den
Rest zu verhandeln. Inwieweit etwa England, Rußland, Frankreich
und Italien durch einen in Belgrad ausgeübten Druck Osterreich zu
einem gewissen diplomatischen Erfolg verholfen haben, entzieht sich
meiner Kenntnis. Jedenfalls ist nicht zu leugnen, daß die serbische
Antwort ein unvermutetes Entgegenkommen bewies, und ich glaube
nicht, daß die österreichische Regierung ein richtiges Augenmaß be-
saß, als sie diese Antwort als Grundlage weiterer Verhandlungen für
unannehmbar erklärte. Aber Bethmann-Hollweg und Graf Berchtold
verkannten die Greifbarkeit des schon erreichten diplomatischen Er-
folgs. Da die österreichische Ehre gerettet war und auch Bethmann-
Hollweg einen europäischen Krieg unbedingt zu verhindern bestrebt
war, so konnte wahrscheinlich am 25. Juli die Kriegsgefahr abgewen-
det erscheinen, wenn Osterreich seinen Erfolg einstrich. Es konnte etwa
den Serben eine kurze Frist zur sofortigen Erfüllung der hierzu ge-
eigneten Zugeständnisse stellen als Bedingung für Unterhandlungen
über die resilichen Forderungen. Wenn dann auch für die Restforde-
rungen die internationale Aufsicht eingetreten wäre, so vermindert
das den hohen Wert nicht, welche die mit Zustimmung Englands voll-
zogene Demütigung Serbiens für Österreich besaß.
Die Dinge sind anders verlaufen. Das Steuerruder war den fal-
schen Weg gelegt, und das Schiff drehte in der einmal aufgenom-
menen Richtung weiter. Bethmann und Berchtold sahen die Impon-
derabilien nicht klar, die sich ergaben, wenn sie diese serbische Ant-
wort zum Grund eines Truppeneinmarsches machten. Obgleich die-
selbe die Möglichkeit bot, weiter zu verhandeln, ging man darüber
hinweg und beachtete nicht, wie gefährlich man die Petersburger Kriegs-
partei stärkte. Das Vertrauen auf die Friedlichkeit der Entente, ins-
besondere Englands, erzeugte bei den Staatsmännern der Mittelmächte
die Hoffnung auf Lokalisierung des serbischen Streits und führte in
Wien zu einer ÜUbersteigerung des Tons gegen Serbien. Um Österreichs
Unterhöhlung durch die Serben gründlich zu verhindern, stürzte man
sich in eine weit größere Gefahr und sprang, wie man gesagt hat,
aus Furcht vor dem Regen ins Wasser.
