174 Die Hochseeflotte im Kriege
unsere Ost- und Westfront nicht halten können. Aber Weiteres kommt
hinzu. Unsere Flotte zwang die Engländer zu einer riesigen Vergröße-
rung der eigenen Seemacht. Allein das Personal ihrer eigenen Flotte
wurde mehr als verdreifacht. Von englischer Seite wird der personelle
Gesamtaufwand für die Kriegsführung auf dem Wasser mit 1½ bis
2 Millionen Menschen wohl nicht zu hoch berechnet, eine Zahl, die doch
eine sehr große Entlastung unserer eigenen Westfront bedeutete.
Ich habe schon im vorigen Kapitel davon gesprochen, welchen Schlag
für England die Einnahme der französischen Kanalhäfen durch die Armee
bedeutet hätte. Diese Besetzung durch uns wurde aber erst dann zu einer
wirklichen, vielleicht entscheidenden Gefahr für England, wenn wir eine
Flotte hatten, um diese Häfen als Stützpunkte ausnützen zu können.
In dieser Hoffnung wurde das Marinekorps gebildet, die einzige un-
mittelbare Kriegsleistung, die ich um Rahmen des Reichsmarineamts
selbst für den Kampf gegen England ins Werk setzen konnte.
Unsere Armee hat die Nordhäfen Frankreichs nicht erreichen können,
sondern nur die flandrischen Häfen, welche nach ihrer geographischen
Lage eine erheblich geringere Bedeutung hatten, da sie keine unmittel-
bare Bedrohung des Kanals darstellten. Dazu kam, daß bei ihrer Art
hier nur Uboote und Torpedoboote zur Verwendung gebracht werden
konnten. Immerhin gewährten sie den großen Vorteil, daß die Ent-
fernung von dort nach der englischen Küste nur den vierten Teil des
Abstandes von den deutschen Flußmündungen betrug. Aus diesem Grunde
wurden kleine Uboote hierfür verwendbar, die sich in verhältnismäßig
kurzer Zeit beschaffen ließen. Angriffe der englischen Seestreitkräfte
auf Zeebrügge und Ostende waren zu gewärtigen. Da mir nun zweifel-
haft war, ob die Armee geneigt wäre, die erforderliche Einrichtung der
Küstenverteidigung zu übernehmen, und da andrerseits die Landfronten
unserer Reichskriegshäfen nicht mehr eigentlich bedroht waren, so er-
schien zweckmäßig, aus dem hierdurch verfügbar gewordenen Personal
ein Marinekorps zur Verteidigung der flandrischen Küste zu bilden.
Die Heeresleitung willigte nur unter der Bedingung ein, daß es unter
den Befehl der Armee käme. Um überhaupt etwas zu erreichen, stimmte
ich dieser Bedingung zu, obwohl nach allen Erfahrungen die Marine
bei gemeinsamen Operationen mit der Armee leicht in die Gefahr gerät,
für ihre eigenen Zwecke zu kurz zu kommen. Der Kaiser ging auf den
Plan mit großem Verständnis ein und gab mir für diese Aufgabe außer-
