Jahrhundert mußten in einzelnen Kirchen Tolken, Dolmetscher,
der Gemeinde die deutsche Predigt erklären; ja, in tiefgeheimer
nächtlicher Versammlung schlachtete da und dort noch ein Heiden-
priester den Bock zu Ehren der alten Götter, und Matthäus
Prätorius fand sogar zweihundert Jahre später einzelne kirchen-
feindliche, an altem Wunderglauben hangende Fischer, die ihm als
„rechte alte preußische Heiden“ erschienen. Doch seit Luthers Tagen
verhallten allmählich die letzten Laute der preußischen Sprache.
Nur das zähere Volkstum der Litauer in Schalauen und Nadrauen
hat sich noch heute sein heimisches Wesen bewahrt: noch heute lebt
die schöne liederreiche Sprache, die Männer tragen noch den Bast-
schuh, die Mädchen die reichgeschmückte blaue Kasawaika.
So ward das Weichseltal in die Geschichte eingeführt und das
neue Deutschland gegründet — trotz aller politischen und militä-
rischen Gemeinschaft im schroffsten Gegensatze zu der Eroberung
der Länder am Dünabusen. Fassen wir in wenigen Sätzen die
Charakterzüge der Kolonisation Preußens und der heutigen russi-
schen Ostseeprovinzen zusammen, welche allein schon den Abstand
ihrer späteren Geschichte erklären. Preußen ward germanisiert, doch
in Kurland, Livland, Estland lagerte sich bloß eine dünne Schicht
deutscher Elemente über die Masse der Urbewohner. Zur See,
in geringen Scharen, kommen die Deutschen ins Land, finden ein
litauisch -finnisches Mischvolk, das den Fürsten von Polozk Zins
zahlt, treten an die Stelle dieser fremden Herren und verteilen den
Boden an den Orden, die Kirche, eine geringe Zahl von Kreuz-
fahrern und an das Patriziat der wenigen Städte. — So trug
diese Pflanzung von vornherein einen einseitig aristokratischen Cha-
rakter. Von deutschem Bauerntum nur geringe Spuren, um so
schwächer, je weiter nach Osten. Eigentümliches bürgerliches Leben
entwickelte sich allein in Riga, Dorpat, Reval; die anderen Städte
blieben stille Landstädte, ganz Kurland besaß keine einzige Stadt
von selbständiger Bedeutung.
Noch ein anderes hochwichtiges Verhältnis lag günstiger im
Westen. Preußen war eine Kolonie des gesamten Deutschlands.
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