246. Napoleons Zug nach Rußland. 295
Niemand wagte es, seinem Willen entgegen zu handeln.
Nur England war noch unbesiegt; seine mächtige Flotte
hatte sogar die französische wiederholt geschlagen (bei
Abukir und bei Trafalgar unter Nelson). Napoleon bot
daher Alles auf, England auf alle erdenkliche Weise
zu schaden. Er verbot allen Verkehr mit England und
den Verkauf englischer Waaren. Alle Küsten und Häten
des Festlandes sollten den Engländern verschlossen blei-
ben und dadurch jeder Handel mit ihnen aufhören.
(Continentalsperre.) Doch der russische Kaiser Alexan-
der weigerte sich, dieser Handelssperre beizutreten, und
wurde deswegen von dem französischen Dictator mit
Krieg überzogen.
Zu diesem Riesenkampfe bot Napoleon alle Kräfte
auf. Mit 600 000 Mann überschritt er im Sommer 1812
die russische Grenze (den Niemen), siegte in mehreren
Schlachten und drang bis Moskau vor. Eine unheim-
liche Stille herrschte in der grolsen Czarenstadt, als
Napoleon sich ihr näherte. Niemand erschien, um ihm
die Schlüssel der Stadt zu überreichen; keine neugicrige
Menge drängte sich heran, den mächtigen Kaiser zu
sehen und anzustaunen. Die Stadt war menschenleer.
Napoleon bezog den alten Czarenpalast, den Kreml.
Aber bald brach Feuer in verschiedenen Stadttheilen
aus. Der herbstliche Sturm fachte die Flammen an,
und in kurzer Zeit war die ganze Stadt ein grolses
Flammenmeer. Vergeblich waren alle Versuche, den
ungeheuern Brand zu löschen; auch der Kreml ward
von den Flammen ergriffen. Die Russen selbst hatten
dae Feuer angelegt und die prächtige Stadt zum Opfer
gebracht, nur um das französische Heer desto sicherer
zu verderben. Vergebens bot Napoleon den Frieden
an. Da beschloss er endlich den Rückzug. Aber zu
allem Unglücke trat ein ungewöhnlich früher und strenger
Winter ein. Die Lebensmittel gingen aus, und die
russischen Soldaten verfolgten die abziehenden Heere.
Die Noth ward grenzenlos. Viele erfroren an dem Feuer,
das sie sich angezündet hatten oder wurden von den
Kosaken eingeholt und niedergehauen; andere erlagen
dem Hunger und den Beschwerden der anstrengenden
Märsche. Unter Mühsalen jeder Art kam endlich der Rest
hungriger, zerlumpter und halb erfrorener Krieger au der
