2 I. Die Zeit des Heidentums.
Im Laufe der Zeit hatten aber einzelne reichbegüterte Geschlechter,
die ihren Ursprung von den Göttern herleiteten, ein größeres Ansehen
erlangt und erhoben sich über die Freien. Sie bildeten den Stand
des Adels oder der Edelinge. Die Hörigen oder Liten hatten keinen
eigenen Grund und Boden, sondern erhielten ihn gegen bestimmte
Abgaben von den Freien. Unterworfene Völker gerieten gewöhnlich
in Hörigkeit. Die unfreien Knechte oder Schalke waren ganz in die
Gewalt des Herrn gegeben. Kriegsgefangene und landfremde Leute
kamen in Knechtschaft: sie dienten meiftens auf dem Herrenhofe als
Gesinde. ·
4. Der Freie überließ die Pflege des Viehes und die Bestellung
des Ackers gewöhnlich den Unfreien, während er selbst nur als Ver-
walter dabei thätig war. In voller Rüstung, das kurze Schwert um
die Lenden, den langen Speer in der Rechten und den Linden= oder
Weidenschild am linken Arme, zog er am liebsten in den Wald hinaus,
um im Kampfe mit wilden Tieren seine Kraft zu erproben oder auch
im Streite mit unliebsamen Nachbarn Kriegsgefangene zu machen
und Ackerlose zu gewinnen. Wurde dem Besiegten die Wahl ge-
lassen, so zog er lieber wieder zu neuem Kampfe in die Fremde, als
daß er in der Heimat für andere arbeitete. Nur drei Gewerbe gab
es, die auch dem freien Mann zur Ehre gereichten: die Waffenschmiede-
kunst, die Töpferei und Wollenweberei.
5. Den gemeinsamen Namen „Deutsche“ kannten unsere Vorfahren
nicht. Auch ihre Sprache wurde noch nicht als die deutsche bezeichnet;
sie hatte in den verschiedenen Gegenden unseres Vaterlandes beson-
dere Mundarten. Ein starker Unterschied herrschte in dieser Beziehung
zwischen Osten und Westen, und im Westen wieder zwischen dem süd-
lichen Gebirgs= und dem nördlichen Flachlande. Aus den Mundarten
des Südens entstand das ÖOber= oder Hochdeutsche, aus denen
des Nordens das Nieder= oder Plattdeutsche. Auch die Schriftzeichen
oder Buchstaben waren unsern Vorfahren fremd; sie verstanden daher
weder die Kunst des Schreibens und des Buchdrucks, noch die des
Lesens. Nur Einzelnen im Volke, besonders den Priestern, waren die
Runen bekannt; das waren geheimnisvolle Zeichen, welche auf buchene
Stäbe eingeritzt und zum Weissagen, Losen und Zaubern benutzt
wurden. Runen waren die Anfänge unserer Schriftzeichen; von den
Buchenstäben, in die sie geritzt wurden, sind unsere Worte Buchstabe
und Buch hergekommen.
2. Jas altdeutsche Gehöft.
1. In alten Zeiten baute sich jeder Hausvater sein Haus mit
eigenen Leuten oder mit Hilfe der Nachbarn aus gewaltigen Baum-
stämmen. Das Haus hatte in verschiedenen Gegenden verschiedene
Bauart. Das schöne Ansehen und die bequeme Eimichtung unserer
Häuser fehlten ihm. Die Wände bestanden aus Fachwerk. Die Fächer
