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kündigt,  das  schien  jetzt  in  Frankreich  verwirklicht.  Der  deutsche  Idealismus
berauschte  sich  an  den  weltbürgerlichen  Gedanken  der  Revolution.  Der  frohe
Glanbe  an  den  nunendlichen  Fortschritt  der  Menschheit,  dieser  Lieblingsgedanke
des  philosophischen  Jahrhunderts,  schien  doch  Recht  zu  behalten,  da  „das  Höchste,
was  der  Mensch  sich  denkt,  nah  und  erreichbar  sich  zeigte.“  —  Aber  diese  Begeisterung
  der  deutschen  gebildcten  Welt  blieb  doch  nur  eine  rein  theoretische.
Selbst  der  Weltweise  von  Königsberg,  Kant,  welcher  seine  hohe  Bewunderung
für  die  französische  Revolution  ausgesprochen  und  ihr  den  segensreichsten  Einfluß
  auf  die  Zukunft  des  Menschengeschlechts  geweissagt  hatte,  verwarf  hart
und  unbedingt  jedes  Recht  des  Widerstandes  gegen  die  Obrigkeit,  und  sein
radikalster  Schüler,  Fichte,  schloß:  „Würdigkeit  zur  Freiheit  kann  nur  von
unten  herauf,  die  Befreinng  kann  ohne  Unordnung  nur  von  oben  herunter
kommen."  —  Und  nun  kamen  die  Nachrichten  aus  Frankreich  von  dem  wüsten
Treiben  der  Parteien,  von  der  Auflehnung  gegen  alle  obrigkeitliche  Gewalt,
von  der  Beleidigung  des  Königtums,  von  den  blutigen  Greneln  und  Schandthaten
  des  Pöbels,  den  Straßenscenen  in  Paris  und  Versailles.  Da  erschrak
der  deutsche  Philosoph,  und  „der  deutsche  Schwärmer  kehrte  sich  weinend  ab  von
den  Barbaren,  die  ihm  sein  Heiligtum  geschändet.“  Die  Enttäuschten  sanken
zurück  in  die  alte  politische  Gleichgültigkeit  und  wandten  ihre  ganze  Thatkraft
wieder  auf  die  stille  Arbeit  der  Wissenschaft  und  Kunst.

Bisher  hatte  die  von  Frankreich  ausgehende  Revolution  Deutschland  nur
mit  ihren  Ideen  berührt.  Die  Gefahr  lag  nahe,  daß  sie  auch  thatsächlich  nach
dem  deutschen  Nachbarreiche  übergreifen  würde.  Schon  war  der  erste  Eingriff
der  Revolution  in  die  Rechte  deutscher  Reichsglieder  erfolgt.  Durch  den  Beschluß
  der  französischen  Nationalversammlung  (vom  5.  August  1789),  welcher
die  Anfhebung  aller  feudalen  Rechte  und  Verhältnisse  bestimmte,  waren  eine
Anzahl  deutscher  Reichsritter  und  geistlicher  Herren,  die  ihre  Besitzungen  im
Elsaß  liegen  hatten,  ihrer  grundherrlichen  Rechte,  sowie  ihrer  geistlichen  Güter
beraubt  worden,  offenkundigen  Verträgen  zuwider,  des  Reiches  ungefragt.  Das
letzte  Band,  welches  das  Elsaß  noch  mit  dem  Reiche  verknüpfte,  war  damit
gelöst.  Unter  dem  Eindrucke  der  französischen  Revolntion  brachen  in  einigen
nachbarlichen  Gebieten  des  Reichs,  besonders  im  Trierschen  und  im  Bistum
Speier,  Banernunruhen  aus.  Die  Tyrannen  der  deutschen  Kleinstaaten,  diese
kleinen  Erdengötter,  zitterten  für  ihre  Existenz  und  für  ihre  landeshoheitlichen
Rechte.  Das  Reich  mit  seiner  unheilbar  zerrütteten  Verfassung,  in  den  chaotischen
  Zuständen,  die  sich  seit  dem  Dreißigjährigen  Kriege  vererbt  hatten,  war
nicht  in  der  Lage,  seine  einzelnen  Glieder  beschützen  zu  können,  und  der  Kaiser
Lcopold  II.  war  weit  davon  entfernt,  seine  Hausmacht  zu  Gunsten  der  Rechte
eines  deutschen  Reichsstandes  einzusetzen.

Hätte  noch  Friedrich  II.  an  der  Spitze  des  Preußischen  Staates  gestanden,