44 Paul Hirsch, Die Sozialdemokratie.
wärtigen Geschichtsperiode mit der Idee des Arbeiterstandes, das sogenannte Arbeiter-
Programm, unter den Arbeitern bekannt geworden war. Wesentlich durch die Lektüre
dieses Vortrages, worin er die Arbeiterklasse als den Fels bezeichnet, auf welchen die
Kirche der Gegenwart gebaut werden soll, wurde das Leipziger Komitee bestimmt, Lassalle
zur Abfassung eines Öffenen Briefes über die Aufgaben des zu berufenden Arbeiter-
kongresses aufzufordern. Das Offene Antwortschreiben erschien am 1. März 1863.
„Organisieren Sie sich,“ rief Lassalle hier den Arbeitern zu, „als ein allgemeiner deutscher
Arbeiterverein zu dem Zweck einer gesetzlichen und friedlichen, aber unermüdlichen,
unablässigen Agitation für die Einführung des allgemeinen und direkten Wahlrechts in
allen deutschen Ländern. Von dem Augenblicke an, wo dieser Verein auch nur 100000
deutsche Arbeiter umfasst, wird er bereits eine Macht sein, mit welcher Jeder rechnen
muss. Pflanzen Sie diesen Ruf fort in jede Werkstatt, in jedes Dorf, in jede Hütte.
Mögen die städtischen Arbeiter ihre höhere Einsicht und Bildung auf die ländlichen Arbeiter
überströmen lassen. Debattieren Sie, diskutieren Sie überall, täglich, unablässig, unauf-
hörlich, wie jene grosse englische Agitation gegen die Korngesetze, in friedlichen, öffent-
lichen Versammlungen, wie in privaten Zusammenkünften die Notwendigkeit des allgemeinen
und direkten Wahlrechts. Jemehr das Echo Ihre Stimme millionenfach widerhallt, desto
unwiderstehlicher wird der Druck derselben sein.“ Neben dem Kampf für das allgemeine
und direkte Wahlrecht bezeichnete Lassalle als „den einzigen Weg aus der Wüste, der
dem Arbeiterstand gegeben ist“, die „freie individuelle Assoeiation der Arbeiter, aber die
freie individuelle Association ermöglicht durch die stützende und fördernde Hand des Staates“.
Die Bedeutung des Offenen Antwortschreibens fasst Mehring kurz dahin zusammen,
dass Lassalle damit dem deutschen Proletariat die Waffen gegeben hat, deren es bedurfte,
um seinen historischen Emanzipationskampf zu beginnen. „Nichts falscher als die Behaup-
tung, dass Lassalle die deutsche Arbeiterbewegung aus dem Boden gestampft habe, aber
auch nichts ungerechter, als die Behauptung, dass sie in diesem auf lange hinaus entscheiden-
den Augenblick seiner nicht bedurft habe. Das unbefangene Urteil der Nachwelt kann
nur unterschreiben, was Lassalle selbst schon gesagt hat: Die Arbeiterbewegung war da,
aber ihr fehlte das theoretische Verständnis und das praktische Losungswort. Beides hat
ihr Lassalle gegeben; das ist seine unsterbliche Tat und sein unvergängliches Verdienst“ .!)
Die nächste Folge des Offenen Antwortschreibens war die Gründung des Allgemeinen
deutschen Arbeitervereins am 23. Mai 1863, dessen erster Präsident Lassalle wurde.
Nach seinem Tode am 30. August 1864 trat Bernhard Becker und später im Jahre 1867
J. B. von Schweitzer, der Redakteur des Vereinsorgans „Der Sozialdemokrat® an die
Spitze des Verein. Der Einfluss, welchen die Idee, die Arbeiter zur selbständigen
Wahrung ihrer Interessen durch eine politische Partei zusammenzufassen, zunächst auf
die Beteiligten ausübte, war nur sehr gering. Auf den Generalversammlungen des
Allgemeinen deutschen Arbeitervereins finden wir in den ersten Jahren nur wenige
tausende Arbeiter aus verschiedenen Teilen Deutschlands vertreten.
Freilich waren nicht alle, welche die selbständige Vertretung der Arbeiterklasse
und die vollständige Umgestaltung der wirtschaftlichen Grundlagen der Gesellschaft auf
ihre Fahne geschrieben hatten, im Allgemeinen deutschen Arbeitererein organisiert;
seine Mitglieder erstreckten sich vornehmlich auf Norddeutschland und das Rheinland,
während die sächsischen und süddentschen Arbeiter sich vorzugsweise in den sächsischen
und süddeutschen Arbeitervereinen organisierten, die sich zunächst noch als zugehörig
zur sächsischen und süddeutschen Volkspartei betrachteten, aber durch die natürliche
Entwicklung der Dinge ebenfalls auf den Boden gedrängt werden, auf dem der Allgemeine
deutsche Arbeiterverein stand: die selbständige politische Vertretung der Arbeiterklasse zu
fordern und darzustellen. Auf dem fünften Vereinstag der deutschen Arbeitervereine vom
6. bis 7. September 1868 in Nürnberg wurde in Erwägung,
%) Die Gründung der deutschen Sozialdemokratie.
