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Erster Schlesischer Krieg (1740—1742).
§ 51. Im Innern wohlgeordnet, hatte Preußen nach außen
noch nicht das rechte Verhältnis; mit seinen 2100 Quadratmeilen
und 2½ Millionen Einwohnern war es zu groß für ein Kur-
fürstentum, zu klein für ein Königreich. Friedrich beschloß, es
zu einem wirklichen Großstaat zu machen. Der Tod Kaiser
Karls VI. (20. Oktober 1740) gab ihm dazu die gewünschte Ge-
legenheit. Die österreichischen Staaten waren in schlechtem Ver-
teidigungszustand, und Maria Theresias Vetter, Kurfürst Karl von
Bayern, besaß Ansprüche auf das Erbe; ein Erbfolgestreit war
daher vorauszusehen. Friedrich wollte unter diesen Umständen
die Rechte seines Hauses auf Teile Schlesiens geltend machen;
er rückte mit 30 000 Mann plötzlich dort ein (16. Dezember
1740), hielt unter dem Jubel der bisher hart gedrückten evan-
gelischen Schlesier am 3. Januar 1741 seinen feierlichen Einzug
in Breslau und war in kurzem im Besitz des ganzen Landes.
Zugleich bot er der Königin von Ungarn, Maria DTheresia,
seine Hilfe gegen alle Feinde an, wenn sie ihm Schlesien oder
doch ein gutes Stück davon abtrete. Sie aber, von England
unterstützt, wies seine Forderung stolz zurück und rüstete.
Im Meärz erschien der österreichische Feldmarschall Neip-
perg, um die Preußen wieder aus Schlesien hinauszuwerfen.
Montag den 10. April 1741 traf er sie bei Mollwitz (unweit
Brieg. Beide Teile hatten die gleiche Zahl (19 000 Mann),
die Osterreicher mehr Kavallerie, die Preußen mehr Infanterie.
Anfangs erfolgreich andringend, mußte das österreichische Heer
zuletzt vor der unerschütterlichen Standhaftigkeit und dem „hölli-
schen“ Gewehrfeuer des preußischen Fußvolks, welches General
Graf von Schwerin kommandierte, die Flucht ergreifen. Dieser
Sieg schaffte dem preußischen Königreich Ansehen in der Welt
und ermunterte die Feinde Osterreichs; Frankreich, Bayern, Spa-
nien, Sardinien, Sachsen schlossen einen Bund, um die öster-
reichische Erbschaft zu erobern. Dagegen halfen England und
Holland der Habsburgerin gegen die Bourbonen. So brach
(1741) der Österreichische Erbfolgekrieg aus. Doch gab
Maria Theresia noch nichts verloren. Schlesien wiederzugewinnen,
mußte ihr Schwager Prinz Karl von Lothringen ihr bestes Heer
gegen die in Böhmen eingefallenen Preußen führen. Friedrich
