326  Der  italienische  Krieg.  1859

Italien  behauptete,  und  für  alle  Verhandlungen  beim  Bundestag
  Osterreich  freie  Hand  vorbehielt.  Also  Aufrechterhaltung
der  weitesten  eigenen,  Ablehnung  der  einzigen  preußischen
Forderung.  Aber  diesem  Hochmuth  folgte  die  Vergeltung
auf  dem  Fuße.  Am  23.  Juni  führte  Franz  Joseph  sein
Heer  über  den  Mincio  den  Franco-Sarden  entgegen  und  erreichte
  am  Abend  die  Höhen  von  Cavriana  und  Solferino.

Am  24.  Morgens  wurde  er  dort  von  dem  Ansturm  des
Feindes  betroffen,  und  in  Folge  eines  hartnäckigen,  äußerst
blutigen  Kampfes  nach  der  Durchbrechung  seines  Centrums
zu  erneutem  Rückzug  genöthigt.  Mehr  als  20000  Todte
und  Verwundete  bedeckten  das  grausige  Schlachtfeld,  und  die
beiden  kaiserlichen  Feldherren  schauderten  bei  dem  Anblick
dieses  unabsehbaren  Massenelends.  General  Benedek,  der
einzige  unter  den  österreichischen  Führern,  der  an  dem  Unglückstage
  mit  Erfolg  gekämpft,  hat  später  erzählt,  er  habe
im  Kriegsrath  am  folgenden  Morgen  auf  die  sofortige  Erneuerung
  des  Kampfes  gedrungen,  da  die  Franzosen  ebenso
starke  Verluste  gehabt  und  weniger  frische  Truppen  im  Rückhalt
  hätten  als  die  Osterreicher;  der  Kaiser  aber  habe  mit
Thränen  im  Auge  gerufen:  lieber  eine  Provinz  verlieren,  als
noch  einmal  so  gräßliche  Dinge  erleben.  Die  Armee  ging
unter  die  Kanonen  von  Verona  oder  hinter  die  Etsch  zurück.
Die  Lombardei  war  aufgegeben.

Eben  an  diesem  entscheidenden  24.  Juni  sandte  der
Prinz-Regent,  unbeirrt  durch  Rechberg's  abweisenden  Erlaß,
eine  Depesche  nach  London  und  Petersburg,  worin  Preußen
den  Beginn  seiner  bewaffneten  Vermittlung  auf  den  beiden
Grundlagen  der  Erhaltung  des  Territorialbestandes  und  der
Durchführung  politischer  Reformen  in  Italien  ankündigte,  und