88 89. Die Schlangen.
Menschen werden sie aufgesucht und zerstört oder — ge—
gessen. «
Der gefährliche Alligator, eine Krokodilart im Mississippi,
erreicht eine Körperlänge von 5 m.
89. Die Schlangen
haben einen langgestreckten, wurmförmigen, fulslosen Körper.
Die Haut ist mit dünnen, hornigen Schuppen bekleidet. Im
kleinen Kopfe befinden sich sehr lebhafte Augen. Die beiden
Kiefer sind mit spitzigen, rückwärts gebogenen Zähnen besetzt.
Die giftigen Schlangen haben aulserdem im Oberkicfer zwei
hohle Giftzähne, welche sie in ähnlicher Weise wie die Katzen
ihre Krallen vorstrecken oder zurückzichen können. Wenn die
Schlange beilst, so tritt das Gift aus einer kleinen Drüse in
die Höhlung des Giftzahns und von da in die Wunde. — Die
sehr bewegliche, vorne gespaltene Zunge ist weit vorstreckbar
und dient lediglich zum Tasten. Der Ober- und Unterkiefer
sind nicht miteinander verwachsen. Der Schlund kann sich
deshalb so sehr erweitern, dass die Schlange Thiere zu ver-
schlingen vermag, welche viel dicker sind, als sie ist.
Die Schlangen häuten sich mehrmals im Jahre, legen leder-
artige Eier oder bringen lebendige Junge zur Welt. Ihre Nah-
rung besteht nur aus lebenden Thieren, welche sie unzerstückelt
verschlingen. Sie können sehr lange ohne Nahrung bleiben.
Die blitzartige Schnelligkeit, mit der sie ihre Beute überfallen,
bildet einen starken Gegensatz zu ihrem sonst so trügen Wesen
und erhöht den unheimlichen Eindruck ihrer ganzen Er-
scheinung. Sie leben in der gemälsigten und heilsen Zone;
in ersterer halten sie einen Winterschlaf und in letzterer liegen
sie während des Sommers in Erstarrung.
Die auf dem Rücken schiefergrau und am Bauche bläulich
gefärbte Ringelnatter, welche bei uns ziemlich häufig vor-
kommt, ist nicht gift ig und beilst nicht. Sie macht sich durch
Vertilgung von Maulwürfen, Mäusen, Fröschen, Eidechsen,
Insekten und Würmern nützlich und wird an ihren gelblich-
weilsen, schwarz gesäumten, mondförmigen Nackenflecken
leicht erkannt.
Aucl die Riesenschlange, welche in Südamerika, und die ihr
ähnliche Abgottsschlange, welche in Ostindien vorkommt, sind
nicht giftig. Sie werden über 10 m lang und mannsdick und ver-
schlingen Büffel und Hirsche, nachdem sie ihnen die Rippen
zerbrochen und sie mit ihrem Geifer überzogen haben. Den
Menschen greifen sic blols dann an, wenn er sie reizt.
Die einzige Giftschlange Deutschlands ist die Kreuz-
otter. Sie hat ihren Namen von zwei schwarzbraunen, aus-
