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Kreditüberfluß  entsprossen,  folgte  seit  dem  Jahre  1873  ein  heftiger,  in
seinen  Wirkungen  lange  andauernder  und  verheerender  Rückschlag,  der
reißenden  Flut  die  desto  tiefer  gehende  Ebbe.  Die  wilde  Spekulation
schlug  fast  plötzlich  in  eine  allgemeine  Lähmung  des  Verkehrslebens
um.  Handel  und  Gewerbe  stockten.  Der  Notstand  drückte  auf  alle
Produktions-  und  Erwerbszweige,  wenn  derselbe  auch  nicht  von  allen
gleichmäßig  gefühlt  wurde.  Auch  die  Landwirtschaft,  welche  seit  einem
Jahrzehnt  durch  die  verschiedensten  Institutionen  mehr  gelitten  hatte,
als  irgend  ein  anderer  Erwerbszweig,  ging  durch  das  Sinken  des
Nationalwohlstandes  zurück.  Bei  dem  allgemeinen  Drucke,  welcher  auf
Produktion  und  Erwerb  lastete,  konnte  es  nicht  fehlen,  daß  auch  die
Lage  der  einzelnen  Geschäftsinhaber  je  nach  Verhältnissen  täglich  schwieriger
  wurde.  Die  solidesten  Firmen  sahen  sich  plötzlich  in  Kalamitäten
verwickelt  und  in  ihrer  Existenz  bedroht,  Konkurse  und  Subhastationen
erreichten  eine  große  Höhe  und  es  zeigte  sich,  wie  unsolide  vielfach  das
deutsche  Geschäft  war.  Redliche  Firmen  gingen  nicht  sowohl  an  der
plötzlichen  Stockung  des  Absatzes.  sondern  an  der  Insolvenz  ihrer
Schuldner  zu  Grunde,  an  die  sie  nach  der  landesüblichen  Sitte  in  guten
Jahren  auf  Kredit  verkauft  hatten.  Es  war  ja  auch  zur  Zeit  der
größten  Ueberproduktion  kaum  möglich,  im  Absatz  der  Waren  anders
als  durch  Gewährung  langer  Kreditfristen  zu  konkurrieren.  Es  kam
nur  darauf  an,  daß  möglichst  viel  abgesetzt  und  umgesetzt  wurde,  —
auf  Kredit  wurde  entnommen,  auf  Kredit  wurde  wieder  verkauft  an
Händler  und  Konsumenten  sogar,  —  man  war  zufrieden,  wenn  in  den
Büchern  die  Debet=  und  Kredit-Ziffern  nur  stimmten.  Hatte  es  in
den  Jahren  der  Fülle  der  Arbeit  zu  viel,  der  Hände  zu  wenig  gegeben,
so  gab  es  jetzt  der  Hände  zu  viel  und  der  Arbeit  zu  wenig.  Die  allgemeine
  Not  der  Arbeiterbevölkerung  mußte  jeden  gewissenhaften  Politiker
mit  ernsten  Besorgnissen  erfüllen.

Die  Thronrede,  welche  der  Finanzminister  Camphausen  bei  Eröffnung
  des  deutschen  Reichstages  im  Oktober  1875  verlas,  erwähnte
zwar  auch  bereits  der  wirtschaftlichen  Notlage,  hob  aber  ausdrücklich
hervor,  daß  die  Regierung  dagegen  nichts  thun  könne  und  daß  es
anderwärts  —  ebenso  sei.  Bald  darauf  im  Abgeordnetenhause  ging
Herr  Camphausen  einen  Schritt  weiter  und  erklärte,  daß,  wenn  nicht
alles  trüge,  die  Kalamität  auf  ihrer  Spitze  bereits  angelangt  sei,  und
daß  sich  die  Zeichen  des  Wiederauflebens  der  Geschäftsthätigkeit  bereits
allenthalben  bemerkbar  machten.  Auch  liberale  Redner  gaben  gelegentlich
  ähnliche  Versicherungen  ab.  Diese  Hoffnung  erfüllte  sich  nicht.
Zum  Unterschiede  von  jener  Thronrede,  mit  welcher  im  Januar  der