2  Erstes  Buch.  Einleitung.

war,  hatten  die  Italiker  sich  stets  als  das  herrschende  Volk,  die  übrigen  Nationen
  als  die  geknechteten  und  dienenden  betrachtet;  und  als  endlich  Rom
allen  Bewohnern  seines  weiten  Gebietes  die  Gleichberechtigung  bewilligte,
da  hatten  in  der  Tat  die  Völker  des  römischen  Reichsgebietes  jede  unterscheidende
  Eigentümlichkeit  verloren  und  sich  in  eine  einzige  wirre  hellenischromanische
  Masse  verwandelt.  Das  weltgeschichtliche  Problem,  die  verschiedenen
  Völker  zur  Anerkennung  ihrer  gegenseitigen  Gleichberechtigung  zu
führen,  hatte  also  das  Altertum  nicht  gelöst.

Erst  das  Christentum  war  imstande,  diese  Aufgabe  zu  erfüllen.  Zwar
waren  in  dieser  Beziehung  seine  Ansichten  und  Lehren  dem  älteren  Judentume
  entlehnt,  aber  seine  größere  Popularität  vermochte  es  sie  auch  bei
den  übrigen  Völkern  zur  Geltung  zu  bringen.  Jedoch  bei  dem  wilden,  unbändigen
  Sinne  der  germanisch  beeinflußten  Nationen  würde  die  ideelle  Einheit
  der  gesamten  Christenheit  —  die  außerhalb  der  letzteren  stehenden  Völker
auch  als  berechtigte  Menschen  zu  betrachten,  war  einerspätern  Zeit  aufbewahrt
—  wohl  keine  praktische  Wirkung  geübt  haben,  wenn  sie  nicht  in  wirklichen
Institutionen  einen  kräftigen  Ausdruck  gefunden  hätte.  Die  zerrütteten,  sich
gegenseitig  aufreibenden  Germanenstaaten  mußte  das  Schwert  des  Kaisers
zu  der  christlichen  Einheit  gewaltsam  zusammenzwingen.  Karl  der  Große,
Otto  der  Große,  Heinrich  III.  standen  nahe  an  dem  Ziele,  durch  ihre  kriegerische
  Macht  an  die  Spitze  der  gesamten  abendländischen  Christenheit  zu  treten.
Auch  konnte  diese  Stellung  der  Kaiser  für  den  Augenblick  nicht  die  schlimmen
Folgen  der  römischen  Gewaltherrschaft  haben,  da  die  kaiserliche  Macht  eine
stets  beschränkte  und  mittelbare  war.  Aber  wäre  es  den  Kaisern  nur  erst  gelungen,
  sich  auf  der  erlangten  Höhe  zu  befestigen,  so  würden  sie  gewiß  alle
sie  umgebenden  Schranken  zerstört  und  den  Despotismus  erneuert  haben,
den  bereits  ihre  Rechtsgelehrten  als  den  immer  noch  einzig  legitimen  priesen.
Die  freie  Entwickelung  der  einzelnen,  sich  aus  dem  großen  Kreise  der  germanischen
  Völker  herausbildenden  und  nach  verschiedenen  Seiten  vorwärts
strebenden  Nationen  würde  unterdrückt  und  in  tote  Einförmigkeit  verwandelt
  worden  sein.  Gegen  solche  Aussicht  sträubte  sich  das  schon  kräftig  erwachte
  Sondergefühl  jener  Einzelvölker  mit  aller  Macht  und  suchte  sich  von
der  drückenden  Fessel  der  zusammenhaltenden  Gewalt  zu  befreien.  Sein  Sieg
war  unzweifelhaft  und  wünschenswert;  aber  eine  wie  traurige  Reaktion  stand
dann  gegen  das  kaum  in  die  allgemeine  Anschauung  übergegangene  Einheitsgefühl
  der  abendländischen  Welt  zu  erwarten!  Da  bediente  sich  zur  rechten
Zeit  das  Papsttum  der  Machtmittel,  die  ihm  seine  unbedingte  lirchliche  Gewalt
  über  die  Gemüter  zu  Gebote  stellte,  um  sich  durch  List  und  Energie  die
Vorsteherschaft  auch  auf  weltlichem  Gebiete  über  die  gesamte  Christenheit
zu  erringen.  Das  Papsttum  war  innerlicher,  als  das  nur  vermittelst  äußerer
Gewaltsmittel  kämpfende  Kaisertum;  es  verdankte  seine  Herrschaft  ausschließlich
  einer  —  wenn  auch  einseitigen  —  Idee.  Zwar  hat  es  gleichfalls  häufig
zum  Zwange  gegen  Andersdenkende  seine  Zuflucht  genommen;  indes  dieser