356  Friedensschluß.

Admiral  Tegetthoff  zogen  die  Italiener  den  kürzeren.  Der  entscheidende
Sieg  Preußens  brachte  es  jedoch  mit  sich,  daß  auch  sein  italienischer  Bundesgenosse
  trotz  erlittener  Niederlagen  an  den  errungenen  Erfolgen  teilnahm,
indem,  wie  oben  erzählt  wurde,  Osterreich  sich  noch  während  des  Krieges  zur
Abtretung  Venetiens  entschloß.  Im  späteren  Friedensschluß  wurde  die  endgültige
Wiedervereinigung  der  Provinz  mit  dem  Königreich  Italien  bestätigt.

Benedeks  Ausgang.  Uber  den  unglücklichen  österreichischen  Feldherrn,
dem  man  die  Schuld  an  der  Niederlage  bei  Königgrätz  beigemessen  hat,  sind
späterhin  vielfach  abweichende  Urteile  abgegeben  worden.  Außerhalb  Osterreichs
haben  vornehmlich  urteilsberufene  Männer  Preußens  (vergl.  S.  312)  mit
viel  größerer  Achtung  von  den  Leistungen  Benedeks  gesprochen,  als  dies  in
Wien  seitens  der  Mehrzahl  der  militärischen  Stimmführer  jener  Tage  geschehen
  ist.  Erst  nach  seinem  Tode  (Ende  April  1881)  ließ  man  dem,  wenn
auch  unglücklichen,  doch  durchaus  achtbaren  Heerführer  einigermaßen  Gerechtigkeit
  widerfahren.  „Wir  waren  geschlagen",  so  schrieb  in  einem  Nachrufe  ein
Wiener  Blatt,  „bevor  wir  in  den  Kampf  zogen.  Der  unglückliche  Benedek
sollte  das  mit  dem  Schwerte  gut  machen,  was  Generationen  von  Staatsmännern
in  der  Zivil=  und  Kriegsverwaltung  verbrochen  hatten.  Das  war  eine  übermenschliche
  Aufgabe.“  Benedek  selbst  hat  allen  Angriffen  gegenüber  beharrlich
geschwiegen,  weniger  im  Bewußtsein  eigner  Schuld,  als  deshalb,  weil  er  als
guter  Soldat  und  treuer  Diener  seines  Kaisers  die  öffentliche  Erörterung  unerquicklicher
  Zustände  in  der  militärischen  Oberleitung  des  eignen  Landes  vermeiden
  wollte.  Er  starb  fast  vergessen  zu  Graz  in  Einsamkeit.

Nichts  bezeugt  mehr  die  zwingende  Natur  der  Umstände,  welche  dem
Könige  Wilhelm  das  Schwert  in  die  Hand  gedrückt  hatten,  als  die  schlichten
Worte,  die  er  gelegentlich  der  Siegesfeier  (am  11.  September)  an  die  städtische
Abordnung  von  Potsdam  richtete.  „Es  ist  mir  in  meinem  hohen  Alter  sehr
schwer  geworden,  das  Wort  „Krieg“"  auszusprechen“,  sagte  der  Monarch,
„Krieg  gegen  einen  alten  Bundesgenossen,  der  seine  berechtigte  Stellung  in
Deutschland  hatte,  zu  dessen  altem  Fürstenhause  ich  vielfach  Beziehungen  hatte
—  es  ist  mir  doppelt  schwer  geworden,  weil  ich  die  Opfer  kannte,  welche  ich
meinem  Volke  auferlegen  mußte;  aber  ich  bin  herausgefordert  worden  und
mußte  den  Kampf  annehmen.“

Aber  welche  Genugthuung  auch  die  errungenen  Siege  nach  so  manchen
bitteren  Jahren  der  Zwietracht  dem  königlichen  Feldherrn  gewähren  mußten,
den  herrlichsten  Sieg  errang  doch  der  jetzt  erst  voll  gewürdigte  Monarch  im
eignen  Lande!  Wie  viel  hatte  man  ihm  und  seinem  ersten  Ratgeber,  dem
Grafen  Bismarck,  abzubitten,  welchen  Dank  schuldete  man  dem  getreuen  Roon
und  dem  bewährten  Kriegsmeister  von  Moltke!  Den  Wert  dieser  Männer
und  ihre  außerordentlichen  Eigenschaften  erkannt  zu  haben,  als  noch  eine  große
Mehrzahl,  wenigstens  gegen  die  beiden  Minister,  im  heftigsten  Kampfe  stand,
wird  dem  Könige  Wilhelm  für  alle  Zeiten  zu  Ruhm  und  Ehre  gereichen.