die rote Mappe mit dem Auflösungsbefehl hervor, der noch vor seiner
Verkündigung von den Tribünen mit ordnungswidrigem Hände-
klatschen begrüßt wurde.
An Kampfeshitze hatten die Hottentottenwahlen, wie Bebel
sie taufte, nur in den Attentats= und in den Kartellwahlen (1878 und
1887) ihresgleichen. Nicht nur Dernburg beteiligte sich in Rede
und Schrift an der Wahlbewegung, auch der Kanzler griff mit zwei
Kundgebungen, dem Silvesterbrief und einer Tischrede, in sie ein.
Der zahlenmäßigen Stärke der Zentrumofraktion konnte kein Abbruch
getan werden, ihrer parlamentarischen Macht war nur durch Min-
derung der sozialdemokratischen Mandate beizukommen. Der Kampf
ging daher mit Hilfe des stark erregten Nationalgefühls am bef-
tigsten gegen die Sozialdemokraten. Ihre Niederlage war über-
raschend groß, am meisten hatten sie in rein evangelischen Gebieten
unter dem Vorwurfe zu leiden, sich als „Schleppenträger der Schwar-
zen“ erwiesen zu haben; im Königreich Sachsen kehrten von 22
sozialdemokratischen Vertretern nur 13, in Thüringen von 12 nur 3
in den Reichstag zurück. Der Erfolg beruhte weniger auf einem
Rückgang der sozialdemokratischen Stimmen, als auf der starken
Beteiligung der Partei der Nichtwähler an dieser Wahl.
Im Feuer des Wahlkampfes hatte sich der öffentliche Geist
in Deutschland augenscheinlich beträchtlich gewandelt. Die Klagen
über Reichsverdrossenheit verstummten. Auch das Kaiserthema trat
bis auf weiteres zurücck. Das Bürgertum frohlockte in dem Glauben,
daß die sozialdemokratischen Bäume doch nicht in den Himmel wach-
sen würden. Das in den kolonialen Streitfragen unterlegene, aber
mit vermehrtem Mandatsbesitze aus den Wahlen hervorgegangene
Zentrum fühlte sich innerlich gestärkt in dem Bewußtsein, daß der
Zentrumsturm immer noch unüberwindlich sei. Optimisten sahen
eine neue Zeit heraufdämmern. Das eine war jedenfalls sicher:
Die Stellung des Kanzlers hatte sich durch den Beweis von Ent-
schlußkraft vorläufig außerordentlich gefestigt, nach außen und nach
innen, nach oben wie nach unten. Das Netz, das Fürst Phili auf
der Nordlandfahrt und in Nominten gesponnen haben sollte, war
zerrissen.
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