32  III.  1.  Die  Wiener  Conferenzen.

preußische  Zollgesetz  an  den  Bettelstab  gebracht  habe  —  ein  Versprechen,
das  der  geizige  Kurfürst  selbstverständlich  niemals  einlöste.  In  Berlin
dachte  man  anfangs  an  Retorsionen.  Der  König  aber  hielt  sich  streng
an  die  Zusage,  daß  die  preußischen  Zölle  vornehmlich  die  außerdeutschen
Waaren  treffen  sollten,  und  wollte  feindselige  Schritte  gegen  deutsche  Staaten
wenn  irgend  möglich  vermeiden.  Auch  ein  Gutachten  des  Finanzministeriums
  gelangte  zu  dem  Schlusse,  die  hessischen  Retorsionen  seien  für  Hessen
überaus  schädlich,  für  Preußen  ungefährlich,  also  „nur  der  Form  wegen
zu  bekämpfen“.  Der  Gesandte  in  Cassel  sprach  sich  in  diesem  Sinne
vertraulich  gegen  den  Kurfürsten  aus.  Unterdessen  ließ  Preußen  die  Köln—
Berliner  Kunststraße  über  Höxter  und  Paderborn,  mit  Umgehung  des
hessischen  Gebiets,  ausbauen.  Der  Verkehr  des  Nordostens  mit  dem  Süden
zog  sich  von  Hanau  hinweg  nach  Würzburg,  die  hessischen  Straßen  begannen
zu  veröden.  Der  Kurfürst  mußte  seine  Kampfzölle  wieder  herabsetzen  und
harrte  nun  um  so  ungeduldiger  auf  einen  Bundesbeschluß,  der  die  Zolllinien
  des  unangreifbaren  Nachbarn  zerstören  sollte.

Unter  den  Widersachern  Preußens  verstand  doch  keiner  eine  so  urwüchsig
  grobe  Sprache  zu  führen,  wie  der  Herzog  Ferdinand  von  Köthen,
ein  eitler,  nichtiger  Mensch,  der  im  Jahre  1806  wegen  erwiesener  Unfähigkeit
  den  preußischen  Kriegsdienst  hatte  verlassen  müssen  und  jetzt  persönlich
an  die  Donau  eilte,  um  „die  Mediatisirung  des  uralten  Hauses  Anhalt“
abzuwenden.  Die  wirkliche  Herrin  seines  Ländchens  war  seine  Gemahlin
Julia,  eine  geborene  Gräfin  Brandenburg,  Halbschwester  des  Königs  von
Preußen,  eine  Dame  von  Geist  und  Bildung,  unermeßlich  stolz  auf  ihre
fürstliche  Würde,  den  katholisirenden  Lehren  der  romantischen  Schule
eifrig  zugethan.  Da  Metternich  den  Werth  einer  solchen  Bundesgenossin
wohl  zu  würdigen  wußte,  so  hatte  er  Adam  Müller  beauftragt,  neben
dem  Leipziger  Consulate  auch  das  Amt  des  österreichischen  Geschäftsträgers
  an  den  anhaltischen  Höfen  zu  bekleiden,  und  der  gefeierte  Publicift
der  ultramontanen  Partei  wurde  der  romantischen  Herzogin  bald  ein
unentbehrlicher  Rathgeber.  Müller  haßte  seine  preußische  Heimath  mit  dem
ganzen  Ingrimm  des  Convertiten.  Seinem  erfinderischen  Kopfe  entsprang
der  Plan  zu  einem  großen  Gaunerstücke  kleinfürstlicher  Staatskunst,  das  die
preußische  Zollgesetzgebung  von  innen  heraus  durchlöchern  und  mindestens
für  die  Provinz  Sachsen  unmöglich  machen  sollte.  Das  Köthensche  Land
wurde  einige  Stunden  weit  von  der  Elbe  durchflossen,  und  die  Elbe
zählte  zu  den  conventionellen  Flüssen,  denen  der  Wiener  Congreß  die
„vollkommene  Freiheit  der  Schifffahrt“  zugesagt  hatte.  Welch  eine  glänzende
  Aussicht  eröffnete  sich  also  für  die  Machtstellung  Köthens,  wenn
die  Conferenz  sich  bewegen  ließ,  die  Freiheit  der  Elbe  sofort  und  unbedingt
von  Bundeswegen  einzuführen!  Dann  konnte  der  Herzog,  obgleich  sein
Land  von  preußischem  Gebiete  umschlossen  war,  eine  selbständige  europäische
Handespolitik  beginnen,  er  konnte  die  Freiheit  der  Elbschifffahrt  miß-