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Friedrich Wilhelm IV. (1840—1861).
§ 91. Auf Friedrich Wilhelm III. folgte dessen ältester
Sohn, Friedrich Wilhelm IV., geb. am 15. Oktober 1795
(seit 1823 vermählt mit Elisabeth von Bayern), ein geistreicher,
frommer und deutschgesinnter Fürst. Auch er war überzeugt,
daß die besondere Natur und die eigentümlichen Aufgaben des
preußischen Staates das Fortbestehen des Absolutismus nötig
machten; doch milderte er denselben (1842) durch Beschränkung
der Zensur und durch langsamen Ausbau des Instituts der
Provinzialstände, deren „Vereinigten Ausschuß“ er nach Ber-
lin berief. — In den kirchlichen Dingen begünstigte er die
Strenggläubigkeit, die auch in der Schule und im Staate
herrschen sollte. Dennoch bildeten sich neue Sekten: 1842 die
„Lichtfreunde“ und „freien Gemeinden“; 1844 (hervorgerufen
durch den Widerwillen gegen den „heiligen Rock“, den die
katholische Geistlichkeit in Trier ausstellte) die „Deutschkatholiken“.
Um dem Wurnsche eines großen Teiles der Nation nach
einer verfassungsmäßigen Mitwirkung an der Leitung des Staa-
tes nachzukommen, errichtete der König durch Patent vom 3. Fe-
bruar 1847 den „Vereinigten Landtag“, eine Ständever-
sammlung für das ganze Reich, ohne deren Zustimmung fortan
keine neuen Steuern oder Anleihen eingeführt werden durften.
Doch war die liberale Partei mit diesem Zugeständnis nicht zu-
frieden, und als im folgenden Jahre am 22. Februar in Paris,
am 13. März in Wien eine siegreiche Revolution stattfand, ver-
hieß Friedrich Wilhelm (den 18. März 1848 vormittags) auch
Preußen eine freiere Verfassung, sowie eine Verbesserung des
Deutschen Bundes. Gleichwohl kam es am Nachmittag des
18. März in Berlin zu einem Straßenkampfe, infolgedessen hier
monatelang Unordnung herrschte. Auch in Posen brach eine
Empörung aus; die Polen, geführt von Mieroslawski, erhoben
sich hier gegen die Deutschen, wurden aber von den preußischen
Truppen bald bezwungen.
Am 22. März berief der König eine „Preußische Na-
tionalversammlung“ ein, um mit ihr eine neue Verfassung
zu vereinbaren. Sie trat am 22. Mai in Berlin zusammen.
Da aber die Unordnungen fortdauerten, und die Vereinbarung
