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IX. Wilhelm I. (1861—1888). 
§ 96. Am 18. Oktober 1861 nahm König Wilhelm in 
Königsberg feierlich seine Krönung vor. Mit seiner Thron- 
besteigung beginnt ein neuer großer Abschnitt in der Geschichte 
des preußischen Staates. So lange die Heeresreorganisation 
noch nicht ganz durchgeführt war, begnügte sich der König mit 
den Erfolgen, die auf friedlichem Wege zu erreichen waren. Zur 
Förderung des Verkehrs schloß er mit Frankreich am 2. August 
1862 einen Handelsvertrag und setzte dessen Annahme bei 
allen Staaten des Zollvereins durch. Ein ähnlicher Handels- 
vertrag wurde 1863 mit Belgien geschlossen. Um Preußens 
Ansehen in Deutschland wiederherzustellen, geschah im Mai 1862 
eine Mobilmachung gegen den Kurfürsten von Hessen, infolge 
deren dieser in seinem Lande die 1850 aufgehobene Verfassung 
wieder einführte. Als kleine Anbahnung einer deutschen Militär- 
einheit erfolgten 1862 Militärkonventionen mit Koburg-Gotha, 
Altenburg, Waldeck. 
Einen entscheidenden Schritt that der König in demselben 
Jahre 1862 durch Einsetzung des Ministeriums Bismarck. 
Otto v. Bismarck (geb. am 1. April 1815 zu Schönhausen 
in der Altmark), bisher preußischer Gesandter (in Frankfurt a. M., 
Petersburg, Paris), wurde am 24. September 1862 mit der 
Leitung der auswärtigen Politik Preußens betraut. Er über- 
nahm sie im Sinne der Überlieferungen Friedrichs d. Gr., wie 
er denn sofort es aussprach, „die deutsche Frage könne nur 
durch Blut und Eisen gelöst werden“, und bald zeigte, daß 
sein Grundsatz sei, ohne Vorurteil jedesmal das zum Besten des 
Staates Notwendige zu thun. 
Als im russischen Polen ein Aufstand ausbrach, ging die 
preußische Regierung eine Konvention mit Rußland ein (Februar 
1863), welche den Schutz Posens bezweckte. Das Reformprojekt 
des österreichischen Kaisers Franz Joseph, wonach Preußen die 
Führung Deutschlands an Osterreich überlassen sollte, lehnte der 
König ab (August 1863). Dagegen verband er sich nach dem 
Tode Friedrichs VII. von Dänemark (15. November 1863) 
mit Ssterreich zur Befreiung Schleswig-Holsteins. Der Dä- 
nische Krieg (1. Februar bis 1. August 1864), in welchem