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Bis  zum  Jahre  1806  waren  die  österreichischen  Fürsten  mit
Deutschlands  Kaiserkrone  geschmückt  gewesen.  Oesterreichs  Einfluß
auf  Deutschland  erhielt  aber  einen  gewaltigen  Stoß,  als  Napoleon  I.
im  genannten  Jahre  das  deutsche  Reich  aufhob  (Seite  376).  Sehr
natürlich,  daß  Oesterreich  im  deutschen  Bunde  das  ihm  1806  verloren
gegangene  Uebergewicht  wieder  gewinnen  wollte.  Die  deutschen
Mittel=  und  Kleinstaaten  mußten  sich  diese  Anstrengungen  gefallen
lassen;  nicht  so  fügsam  zeigte  sich  aber  Preußen.  Dieser  Staat  war
seit  1815  in  die  Reihe  der  Großstaaten  eingetreten.  Oesterreich
gegenüber  am  Bundestage  eine  untergeordnete  Rolle  zu  spielen  —
dazu  zeigte  es  wenig  Lust.  Wiederholt  kam  es  daher  zwischen  den
beiden  deutschen  Großmächten  zu  Mißhelligkeiten  und  Reibungen.  Mit
Eifersucht  betrachtete  Preußen  Oesterreich,  und  umgekehrt  Oesterreich
Preußen.  Gingen  von  diesem  Vorschläge  aus,  so  wollte  sie  Oesterreich
  gewöhnlich  nicht  anerkennen,  und  gingen  dergleichen  von  letzterem
aus,  so  zeigte  sich  Preußen  mißtrauisch.  Ohne  ein  Prophet  zu  sein,
konnte  man  mit  Gewißheit  voraussehen,  daß  es  über  lang  oder  kurz
zwischen  beiden  Staaten  zu  einem  Zusammenstoß  kommen,  und  daß
es  sich  dann  zeigen  müßte,  welcher  von  beiden  die  Oberhand  in
Deutschland  erringen  würde.

Die  Veranlassung  zu  solch  einem  Zusammenstoß  bot  Schleswig-Holstein.
  Schon  im  15.  Jahrhunderte  wurde  festgesetzt,  daß  beide
Herzogthümer  für  alle  Zeiten  vereinigt  bleiben  sollten.  Im  Jahre  1720
fiel  dem  dänischen  Könige  der  Hauptsache  nach  das  Herzogthum
Schleswig-Holstein  zu.  Nun  bestand  in  diesen  Ländern  ein  anderes
Gesetz  für  die  Regierungsnachfolge,  als  in  Dänemark.  Hier  ist,  wie
z.  B.  in  England,  auch  die  weibliche  Linie  erbberechtigt,  während  in
Schleswig-Holstein  die  Herzogswürde  nur  in  der  männlichen  Linie
forterbt.  Der  Fall,  daß  die  dänische  Königskrone  einmal  auf  die
weibliche  Linie  übergehen  und  dann  Schleswig-Holstein  von  Dänemark
  abgetrennt  werden  könnte,  war  ein  leicht  möglicher.  Diesen
Wegfall  zu  verhüten,  war  ein  Hauptbestreben  aller  dänischen  Könige.
Da  Holstein  mit  zu  den  deutschen  Bundesstaaten  gehörte,  so  versuchten
sie,  wenigstens  Schleswig  für  eine  dänische  Provinz  zu  erklären.  Dies
gab  zu  immerwährenden  Reibungen  Veranlassung.  Im  Jahre  1846
sollte  allem  Streite  mit  Einem  Male  ein  Ende  gemacht  werden.
König  Christian  VIII.  erklärte  feierlichst,  daß  Schleswig
und  ein  Theil  Holsteins  fortan  untrennbar  mit  Dänemark
verbunden  sei.  Wie  ein  Donnerschlag  durchzuckte  diese  Erklärung
die  Bewohner  beider  Herzogthümer.  Die  Bevölkerung  protestirte
wie  Ein  Mann  gegen  diesen  Gewaltstreich.

Mitten  in  diesen  Wirren  starb  Christian  VIII.  (1848),  und  sein
Sohn  Friedrich  VII.  bestieg  den  Thron.  Da  dieser  König  keinen
männlichen  Erben  besaß,  so  ging  nach  seinem  Tode  die  dänische  Königs-