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(Annaberg),  Krüger-Beftoft,  Pfeiffer,  Frhr.  zur  Rabenau,  Richter  (Meißen),
Sonnemann  und  die  Elsässer.  «

Nach  der  Legislaturperiode  1874—  1876  ist  die  nationalliberale
Partei  schnell  zurückgegangen.  Sie  hatte  damals  ihren  Gipfel  erreicht.
Aus  den  Wahlen  von  1877  ging  sie  nur  noch  126  Köpfe  stark  hervor,
1878  sank  sie  auf  97.  Die  Glanzzeit  dieser  Partei  erlosch  mit  der  in
dem  deutschen  Volke  immer  sichtbarer  hervortretenden  Bewegung  gegen
die  liberale  wirtschaftliche  Gesetzgebung,  die  sich  auch  im  Reichstage  auf
dem  Wege  der  Petitionen  sehr  bemerkbar  zu  machen  anfing.  Der  Abgeordnete
  Lasker  hatte  im  Februar  1873  im  preußischen  Abgeordnetenhause
  zwei  oder  drei  Konservative,  welche  sich  das  von  den  Liberalen
herrührende  neue  Aktiengesetz  ebenfalls  zu  Nutze  gemacht  und  in  das
allgemeine  Gründertum  mit  vielem  Ungeschick  gepfuscht  hatten,  herausgegriffen,
  um  an  ihnen  die  abscheuliche  Gründerpraxis  und  die  herrschende
Korruption  zu  illustrieren.  Das  Manöver  schlug  durch,  Lasker  wurde
als  der  Retter  der  Moral  im  Vaterlande  laut  gepriesen.  „Das  öffentliche
  Gewissen  war  durch  ihn  wieder  geweckt.“  Fürst  Bismarck  opferte
der  mächtigen  Bewegung  den  Handelsminister  Grafen  Itzenplitz  und  den
Geheimen  Regierungsrat  Wagener,  mit  dem  ihn  eine  lange  intime  Bekanntschaft
  und  ein  enger  amtlicher  Verkehr  verband.  Gleich  an  der
Stelle,  wo  Lasker  den  Fedehandschuh  hingeworfen,  erhielt  er  den  Gegenstreich,
  indem  er  auf  die  Gesetzgebung,  die  er  selber  gemacht  hatte,  hingewiesen
  wurde;  zunächst  schüchtern,  wie  es  der  Abgeordnete  v.  Wedell-Vehlingsdorf
  that,  andere  Abgeordnete  deutlicher.  Der  auf  diese  Weise
gegen  das  Aktiengesetz  von  1870  sobald  nötig  gewordene  oder  für  nötig
befundene  Feldzug  erschütterte  einesteils  den  Glauben  an  den  Wert  oder
auch  an  die  Unfehlbarkeit  der  damaligen  Wirtschaftspolitik,  oder  half
ihn  erschüttern,  andernteils  machte  er  Mut,  um  in  gleicher  Weise  andern
wirtschaftlichen  Freiheiten  den  Fedehandschuh  hinzuwerfen.  In  diesen
Momenten  lag  die  vornehmlichste  Wirkung  des  7.  Februar  1873.  Es
war  ein  Sturm  von  Monsterpetitionen  gegen  Gewerbe=  und  andere  Freiheiten,
  die  der  7.  Februar  1873  aus  der  Erde  stampfte  und  die  den
vier  Wochen  später  zusammenberufenen  Reichstag  wie  des  Terxes  Pfeile
überschütteten.  Ihre  Anlehnung  an  den  großen  Tag  des  7.  Februar
als  einen  Erlösungstag  sprachen  die  „reaktionären“  Petenten  zum  Teil
selber  aus.  Die  Agitation  Laskers  gegen  das  Gründerwesen,  bei  der
die  Streiche  zunächst  nur  auf  Personen  fielen,  bis  das  Gesetz  als  der
Mit=  und  Hauptschuldige  erkannt  wurde,  dem  die  Streiche  gebührten,
entwickelle  sich  so  zu  einem  Kampfe  gegen  die  wirtschaftliche  Reichsgesetzgebung
  auf  weiterer  Linie.  War  es  ein  Mann  wie  Lasker  selber,  der