Mont St. Jean, rittlings auf der Brüsseler Straße, mit der Front
nach Süden. Die Furcht vor einer Umgehung von rechts her gab
er freilich noch immer nicht ganz auf und ließ daher bei Hal, zwei
Meilen westlich vom Schlachtfelde ein Korps von 17000 Mann
stehen, so daß in den Entscheidungsstunden fast ein Fünftel seines
Heeres fehlte. Das preußische Heer war in der Nacht vom 17.
auf den 18. vollzählig in der Gegend von Wavre versammelt,
nur zwei starke Meilen östlich von Mont St. Jean, und auch die
sehnlich erwartete Munitionskolonne traf noch ein. Aber diese
kurze Entfernung, die ein Adjutant im Galopp wohl in einer guten
Stunde zurücklegen konnte, bot bei dem entsetzlichen Zustande der
Wege für die unbehilflichen Geschützmassen einer großen Armee
erhebliche Schwierigkeiten. Zudem ward ein langer Aufenthalt
unvermeidlich, da das noch unberührte Korps Bülows die Spitze
nehmen sollte und die weiter vorwärts stehenden Heerteile erst
durchkreuzen mußte. Beabsichtigte der englische Feldherr nur eine
Demonstration, wie Gneisenau eine Zeitlang argwöhnte, so konnte
die Lage der Preußen, die ihre linke Flanke bloßstellten, hoch-
gefährlich werden; nur im festen Vertrauen auf die unerschütter-
liche Ausdauer des englischen Heeres durften sie das Wagnis unter-
nehmen. Wellington getraute sich dem preußischen Feldherrn nur
zuzumuten, daß er zur Verstärkung des linken Flügels der Eng-
länder herankäme. Gneisenau aber wählte nach seiner großen
Weise einen kühneren und schwereren Plan: er dachte vielmehr
die Franzosen im Rücken und der rechten Flanke anzugreifen. Ge-
lang dieser Schlag, so war Napoleons Heer vernichtet und der
Krieg mit einem Male beendet.
Daß die Besiegten so verwegene Gedanken fassen durften, wurde
nur möglich durch die Unterlassungssünden des Siegers. Gewiß
war es für Napoleon nicht unbedenklich, den Preußen mit der
Hauptmacht seines Heeres zu folgen. Aber seine verzweifelte Lage
forderte kühne Entschlüsse. Blieb er dem rührigsten seiner Gegner
auf den Hacken, so war möglich, daß die geschlagene Armee auf
dem Rückzuge gänzlich aus den Fugen geriet, da die Wirkung
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