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Menschen  massenhaft  hinraffte.  Wie  sie  entstanden,  wußte  man  nicht
gewiß.  Man  glaubte  anfangs,  daß  sie  von  Heuschrecken  herrühre,
welche  in  Asien  in  ungeheurer  Menge  gestorben  waren  und  deren
Tod  die  Luft  verpestet  hatte.  Daß  dies  eine  Ursache  mit  gewesen
sein  kann,  ist  nicht  unwahrscheinlich;  indes  hatte  sicherlich  noch  manches
Andere  zur  Entstehung  dieser  Seuche  beigetragen.  Asien  war  nämlich
vor  Ausbruch  dieser  verheerenden  Krankheit  von  noch  anderen  Plagen
heimgesucht  worden.  Furchtbare  Wasserfluten,  Erdbeben  und  Orkane
hatten  zehn  Jahre  hindurch  alles  in  Furcht  und  Schrecken  gesetzt.

Auch  über  einen  Theil  Europas  und  sogar  über  das  südliche
Deutschland  erstreckten  sich  diese  Unglücksfälle  und  wurden  die  Ur—
sache  neuer  Noth  und  neuen  Elends.  Es  entstand  Mißwachs,  Theue—
rung  und  Hungersnoth,  mit  Einem  Worte,  Elend  über  Elend.  Dies
Alles  zusammengenommen  hatte  sicherlich  den  Ausbruch  der  furchtbaren
  Pest  vorbereitet.

In  Europa  trat  sie  zuerst  in  Griechenland,  in  Italien  und
Frankreich  auf  und  griff  wie  eine  verheerende  Feuersbrunst  immer
weiter  um  sich.  Endlich  überschritt  sie  auch  Deutschlands  Grenzen
und  zog  mit  allen  ihren  Schrecken  verheerend  und  verderbend  in
unser  Vaterland  ein.  Da  herrschte  Furcht  und  Angst  bei  Alt  und
Jung,  bei  Reich  und  Arm,  bei  Hohen  und  Niedrigen.  Fürsten,  Obrigkeiten,
  Bürger  und  Landleute  zitterten.  Und  wer  sollte  Schuld  an
diesem  fürchterlichen  Unglücke  sein?  Niemand  anders,  als  die  armen
Juden.  Da  hieß  es,  sie  hätten  die  Brunnen  vergiftet,  um  die  Christen
auf  der  ganzen  Erde  zu  vernichten.  Unter  Jammern  und  Thränen
betheuerten  die  Unglücklichen  ihre  Unschuld.  Man  blieb  taub  gegen
ihre  Versicherungen  und  selbst  der  Umstand,  daß  die  Pest  die  Juden
ebenso  gut  wie  die  Christen  ergriff  und  Tausende  von  ihnen  hinraffte,
brachte  die  bethörte  Menge  zu  keiner  besseren  Einsicht.

Dem  unwissenden  Volke  jener  Zeit  hätte  man  diese  Verblendung
allenfalls  noch  verzeihen  können,  daß  aber  die  Obrigkeiten  diese  Verfolgungen
  zuließen,  ja  sie  geradezu  anordneten,  bleibt  doppelt  beklagenswerth.
  Man  spannte  die  armen  Juden  auf  die  Folter,  man
trieb  sie  schaarenweise  ins  Feuer  und  marterte  sie  elendiglich  zu
Tode.  Und  dies  geschah  nicht  etwa  blos  in  Italien  und  Spanien,
sondern  selbst  in  unserm  Lande.  So  wurde  z.  B.  in  Dresden  die
Hinrichtung  der  Juden  von  der  Obrigkeit  ausdrücklich  angeordnet,
die  sich  von  hier  aus  sehr  bald  auf  andere  Städte  des  Meißner=  und
Thüringerlandes  erstreckte.  Ueberall  fiel  das  Volk  wuthentbrannt
über  die  Unglücklichen  her  und  diejenigen,  welche  sich  Christen  nannten,
waren  härter  als  ein  Stein  gegen  Mitleid  und  Erbarmen.

Allerdings  war  die  Pest  von  so  furchtbarer  Natur,  daß  ihr  verheerendes
  Auftreten  alle  Vorstellungen  überstieg,  und  daß  der  bloße
Gedanke  an  sie  die  Menschen  schon  erzittern  machte.  Ergriff  die