Varnhagens historische Schriften. 427
Bildung reichte nicht weit genug, um die kirchlichen Grundgedanken des
radikalen Franzosen zu durchschauen.
Mit unheimlicher Geduld ließen viele der deutschen Liberalen die
Schmähungen Börnes über ihr Vaterland dahingehen; da er in wechselnden
Formen immer dasselbe sagte, so gewann er den Beifall aller jenen naiven
Seelen, welche von dem Politiker nur verlangten, daß er sein Glaubens—
bekenntnis unwandelbar festhalten müsse. Selbst Rotteck verzieh ihm groß—
mütig seine persönlichen Angriffe und hörte nicht auf, die Überzeugungstreue
des Pariser Tribunen zu bewundern. Indes fanden sich auch im
liberalen Lager Männer von festerem Nationalstolze, denen die jüdische Selbstverhöhnung
ebenso verächtlich war wie die Betriebsamkeit des Schimpfens.
C. F. Wurm in Hamburg und der junge Berliner Dichter Wilibald Alexis,
späterhin auch Gervinus und andere ernste Publizisten traten gegen Börne
in die Schranken; sie wiesen ihm nach, daß er, jedes eigenen Gedankens
bar, sich nur „in Gemeinplätzen wälze“. Karl Simrock verspottete in
witzigen Gedichten das wohlfeile Heldentum des Freiheitsapostels, der aus
sicherer Ferne seine vergifteten Pfeile abschieße und dabei nicht einmal in
seinem Geschäfte Schaden leide, da die Deutschen „die gutmütigen Toren,
seine Bücher dennoch kaufen“. Auf die Lockrufe der revolutionären Propa—
ganda erwiderte der rheinische Dichter stolz:
Götzen bau'n wir nicht Altäre.
Nur ein Spott der Fremden wäre
Freiheit ohne Vaterland! —
Minder laut als Heine und Börne, aber kaum minder erfolgreich wirkte
der Kreis der Rahel Varnhagen für die Verbreitung neufranzösischer Ideen.
In seinen Büchern sprach Varnhagen stets behutsam und unverfänglich.
Er sammelte mit großem Fleiß, aber ohne jede Kritik den Stoff für seine
„Biographischen Denkmäler“ aus der preußischen Geschichte, um dann als
feierlicher Erzähler Wahres und Falsches, Tatsachen und Anekdoten in
wohlabgezirkelten eintönigen Perioden vorzutragen. Behandelte er einen
eleganten Hofmann, einen Besser oder Canitz, dann gelang ihm wohl ein
sauberes Bildchen, fast ebenso zierlich wie die schwarzen Figuren, die er
im Salon mit feiner Schere aus dem Papier auszuschneiden pflegte.
Für das Eichenholz heldenhafter Charaktere war seine Hand zu schwach;
die Gestalten Blüchers und des alten Dessauers, die sich ohne Leidenschaft
und derben Humor gar nicht begreifen lassen, erschienen in Varnhagens
glatter, geleckter Darstellung leblos, ja abgeschmackt. Der vornehmen Welt
gefiel diese kühle Weise, und Metternich lobte den verunglückten Diplomaten
als einen Meister des historischen Stiles, wohl nicht ohne die stille Absicht,
den unbequemen Mann von aller politischen Tätigkeit abzuschrecken. Etwas
deutlicher verrieten sich Varnhagens liberale Ansichten in den Hegelschen
„Jahrbüchern“, die er, fast so unermüdlich wie der Herausgeber Eduard
Gans, mit kritischen Aufsätzen versorgte.
