662  II.  Von  den  Funktionen  des  Staatsorganismus.

schränkten  Umfange  dieser  Konstituirung,  ein  vom  Rechte  erfassbarer
  Begriff.  Jede  grössere  Gemeinschaft,  mag  sie  auch  noch  so
idealen  Zwecken  dienen,  kann  auf  die  Dauer  einer  Rechtsordnung
  nicht  entbehren,  sowohl  um  ihre  Ordnung  gegen  die
Mitglieder  nach  innen  aufrecht  zu  erhalten,  als  auch  um  sich
nach  aussen  hin  zu  behaupten  und  abzugrenzen.  Dieses  Bedürfniss
  macht  sich  auch  im  kirchlichen  Leben  geltend.  Die  durch  den
christlichen  Glauben  verbundenen  Gemeinden  konstituiren  sich  als
Kirchen,  geben  sich,  kraft  ihrer  Autonomie,  Satzungen,  schaffen
sich  kirchliche  Organe  für  verschiedene  Aufgaben,  errichten  ein
Kirchenregiment.  Die  so  konstituirte  Kirche  ist  damit
ein  Rechtsbegriff.

Wenn  eine  Kirche  von  ihrem  kirchlichen  Gesichtspunkte  aus
ihre  Aufgabe  als  die  erhabenste  Mission  der  Menschheit  ansieht,
wenn  sie  ım  Vollbesitze  aller  Glaubenswahrheiten  zu  sein  meint,  so
ist  sie,  trotz  dieser  idealen  Auffassung  von  ihrem  Berufe,  dem
Staate  gegenüber,  nur  eine  der  vielen  Gemeinschaften,  deren
Rechtssphäre  er  abzustecken,  deren  Kollision  mit  andern  Rechtsgebieten
  er  möglichst  zu  verhüten  hat.  Der  Staat  kennt  nicht
die  Kirche,  sondern  nur  eine  Kirche,  der  Staat  hat  nicht  ein
Interesse  an  einer  Kirche,  weil  er  die  Lehre  derselben  für  die  einzig
wahre  hält,  —  darüber  steht  ihm  als  einer  weltlichen  Gemeinschaft
kein  Urtheil  zu  —  sondern  weil  er  in  der  Pflege  der  Religion  überhaupt
  ein  wichtiges  Kulturelement,  eine  Stütze  seiner  eigenen
ethischen  Aufgabe  erkennt.  Der  Staat  der  Gegenwart  hat  sich  aber
auch  davon  überzeugt,  dass  das  Reich  der  Kirche  mit  dem  seinigen
nicht  zusammenfällt,  dass  die  unmittelbare  Pflege  der  Religion
nicht  zum  Staatszwecke  gehört,  dass  er  sein  und  ihr  Leben  schädigen
würde,  wenn  er  die  Staatsherrschaft  in  das  eigenthümliche  Gebiet
der  Kirche  hinübertragen  würde.  Die  Selbständigkeit  dieser
beiden  Lebensordnungen  erkannt  zu  haben,  ist  ein
unverlierbarer  Gewinn  unseres  modernen  Rechtsbewusstseins.
  Aber  die  Kirche,  welche  in  einer  Verfassung
zeitlich  und  örtlich  Gestalt  gewonnen  hat,  ist  doch  nichts  anderes,
als  eine  Gemeinschaft  im  Staate.  Aber  alles,  was  in  einem  staatlich
organisirten  Volke  ins  Rechtsgebiet  tritt,  ist  der  Staatsgewalt  untergeordnet.
  Zwei  gleichberechtigte  souveräne  Mächte
sind innerhalb  desselben  Staates undenkbar.  Der  Staat
hat  deshalb  die  rechtliche  Stellung  einer  Kirche  innerhalb  seines
Volkes  und  seines  Gebietes  durch  sein  Staatsgesetz  zu  bestimmen.