DER  DRAHT  NACH  ST.  PETERSBURG  45

Krieges  nur  durch  einen  in  St.  Petersburg  eingetretenen  Thronwechsel  im
kritischsten  Moment  des  Krieges  gerettet  worden.  Unsere  Erhebung  und
Erlösung  nach  Jena  war  dadurch  ermöglicht  worden,  daß  Friedrich  Wilhelm
  III.,  die  Königin  Luise  und  Fürst  Hardenberg  sich  auch  durch  das
traurige  Schauspiel  von  Tilsit  nicht  verleiten  ließen,  den  Draht  abzureißen,
der  Potsdam  mit  St.  Petersburg  verband.  In  den  letzten  Regierungsjahren
Friedrich  Wilhelms  III.  und  namentlich  unter  Friedrich  Wilhelm  IV.,  dessen
nervöser  Schwäche  die  rohe  Kraft  des  Kaisers  Nikolaus,  dessen  irrlichtelierender
  Phantasie  die  geradlinige  Brutalität  des  damaligen  Zaren  zu  sehr
imponierte,  waren  wir  in  eine  oft  nicht  würdige  Abhängigkeit  von  unserem
östlichen  Nachbarn  geraten.  Aber  Bismarck  hatte  1864  die  Befreiung  der
Elbherzogtümer,  1866  den  Ausschluß  Österreichs  aus  Deutschland  und  die
preußische  Hegemonie  in  Norddeutschland,  1870  bis  1871  Kaiser  und  Reich
nur  erreichen  können,  weil  er  mit  genialer  Gleichgültigkeit  für  Gefühlsmomente
  sich  seit  seinem  Amtsantritt,  namentlich  durch  seine  richtige
Behandlung  der  polnischen  Frage,  die  russische  Rückendeckung  gesichert
hatte.  Er  hatte  auf  dem  Gebiet  der  deutsch-russischen  Beziehungen  einmal,
nur  einmal  einen  großen  Fehler  begangen.  Wer  ist  unfehlbar?  Wem  gelingt
alles?  Auf  dem  Berliner  Kongreß  hatte  Bismarck  1878  den  russischen  Kanzler
  Gortschakow,  dessen  Eitelkeit  und  dessen  affektiertes  Parisertum  ihm
zuwider  geworden  waren  und  der  ihn  1875  geärgert  hatte,  seinerseitsschlecht
behandelt,  was  diesen  wiederum  dazu  trieb,  Kaiser  Alexander  II.  und  die
„Intelligenz“  in  Rußland  gegen  Deutschland  aufzuhetzen.  Bismarck  hatte
1879  unter  dem  irrigen  Eindruck,  daß  der  Zar  in  Alexandrowo  versucht
habe,  Kaiser  Wilhelm  gegen  seinen  großen  Minister  aufzustacheln,  die
Schwenkung  zur  Allianz  mit  Österreich  ab  irato  und  deshalb  zu  hastig  und
heftig  vollzogen.  Aber  der  Fürst  hatte,  nachdem  die  Fehler  begangen
worden  waren,  alle  Ressourcen  seines  erfindungsreichen  und  elastischen
Verstandes  in  Bewegung  gesetzt,  um  das  gestörte  Verhältnis  zu  Rußland
zu  sanieren.  Er  hatte  hierbei  volles  Verständnis  und  volle  Unterstützung
bei  seinem  alten  Herrn  gefunden,  der  noch  auf  dem  Sterbebette  dem  Enkel
und  Nachfolger  zugeflüstert  hatte:  „Mit  Rußland  stelle  dich  nur  gut,
davon  haben  wir  viel  Nutzen  gehabt.“  Aus  diesen  Worten  sprach  nicht  nur
die  Erfahrung  langer  Jahrzehnte,  es  sprach  aus  ihnen  die  ganze  preußische
Geschichte.

Trotzdem  hatte  sich  Kaiser  Wilhelm  II.  durch  Caprivi,  Marschall
und  (last  not  least)  Holstein  verführen  lassen,  den  Rückversicherungsvertrag
  mit  Rußland  zu  kündigen,  obwohl  er  nach  der  Entlassung  von
Bismarck  dem  russischen  Botschafter  Schuwalow  persönlich  erklärt  hatte,
der  Vertrag  werde  von  uns  aufrechterhalten  werden.  Die  Kündigung  war
in  verletzender  und  ungeschickter  Weise  erfolgt.  Sie  hatte,  wie  dies  von

Die
Kündigung
des  Rückversicherungs-