im  Kriegsfall  unter  preußischen  Oberbefehl  zu  stellen.  Die  beiden
Flaukenmächte  Enropas  ließen  es  zu,  England  leichter  und  williger
als  das  Rußland  Gortschakoffs,  daß  von  nun  an  die  inneren
Zustände  Deutschlands  nicht  mehr  zum  Vorwand  für  fremde  Ein—
mischungen  und  Machtgier  dienen  konnten.

Nach  der  blutigen  Abrechnung  mit  dem  friedlosen  Nachbar
im  Westen  ward  endlich  das  Schlußstück  des  deutschen  Einigungswerks
  im  Saale  von  Versailles  vollendet.  Die  französischen
Rheingelüste  aus  dem  Zeitalter  der  Ludwige  hatten  die  große  Revolution
  und  des  großen  Napoleons  Aufstieg  und  Sturz  überlebt,
sie  traten  während  des  zweiten  Kaiserreichs  wieder  offen  zutage
und  verschwanden  auch  nach  1870  nur  wohlbehütet  unter  die
Oberfläche,  um  zu  gegebener  Zeit  von  neuem  emtporzuschießen.
Der  starke  Sinn  des  Franzosen  für  Prestige  war  durch  Sedan
viel  empfindlicher  gereizt  worden  als  durch  Waterloo  oder  Sadowa.
Deshalb  hätte  die  vom  Westen  drohende  Gefahr  für  das  neue  Reich
vielleicht  auch  ohne  den  Wiedererwerb  Elsaß-Lothringens  fortgedauert,
  zu  dem  sich  Bismarck  weniger  aus  sentimentalen  historischen
  Gründen  als  wegen  der  notwendigen  Sperrung  der  Einfallstore
  nach  Süddeutschland  verstand).  Jedenfalls  konnte  die
Gefahr  erst  ausbrechen,  wenn  es  Frankreich  gelänge,  Bundesgenossen
  zu  einem  neuen  Krieg  gegen  Deutschland  zu  finden.  Das
zu  verhindern,  war  die  Hauptaufgabe  der  vorausschauenden  Politik
des  Fürsten  Bismarck  in  den  beiden  Jahrzehnten  nach  der  Reichsgründung
  bis  zu  seinem  Rücktritt.

Die  Kultur  wies  das  junge  Reich  nach  Westen,  die  Geschichte
nach  Osten.  Vom  Westen  kam  die  Gefahr  am  Rhein,  die  unter
den  freundlichen  höfischen  Beziehungen  zwischen  Berlin  und
Petersburg  die  Fortdauer  der  Rückendeckung  an  Rußland  empfahl.
Aber  Rußland  war  und  blieb  ein  Erobererstaat  mit  abstoßenden

*)  Aus  der  Reichstagsrede  vom  3.  März  1874:  „Wir  haben  uns
nicht  geschmeichelt,  daß  es  uns  rasch  gelingen  würde,  die  Elsässer  glücklich
zu  machen,  und  wir  haben  auch  darum  nicht  die  Annexion  betrieben;  wir
haben  ein  Bollwerk  gebaut  gegen  die  Irruptionen,  die  seit  zweihundert
Jahren  diese  leidenschaftliche  kriegerische  Völkerschaft,  deren  alleiniger
direkt  ausgesetzter  Nachbar  in  Europa  zu  sein  Deutschland  das  Unglück
und  die  Unannehmlichkeit  hat,  unternimmt.“

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