tatsächlich  ‚eine  Ära  langen  Friedens,  zugleich  aber  auch  einen  Halt  in
der  Entwicklung  der  militärischen  Ausgaben“.

Es  war  also  nicht  lediglich  ein  von  humanen  Grundgedanken  £ingegebenes
  Friedenswerk,  wenn  Nikolaus  II.  die  allgemeine  Abrüstung
vorschlug,  sondern  nach  dem  Urteil  der  belgischen  Diplomaten  mehr  noch
eine  Folge  der  erheblichen  eigenen  Schwierigkeiten  Rußlands.  In  Deutschland,
  meinten  sie,  werde  der  Kaiser  für  das  Gelingen  der  Pläne  des  Zaren
nach  Möglichkeit  eintreten,  doch  verkenne  man  dort  nicht  die  großen
Schwierigkeiten  in  der  Ausführung;  komme  es  doch»nicht  allein  auf  eine
Herabsetzung  der  militärischen  Streitkräfte,  sondern  hauptsächlich  auch
auf  die  Überwachung  des  Verhaltens  der  einzelnen  Mächte  hierbei  an.
Eine  elsaß-lothringische  Frage  gibt  es  für  Deutschland  nicht.

Wichtig  war  die  Haltung  Frankreichs  zur  Abrüstungsfrage.  Dort
stellte  man  sich  so,  als  sei  man  mit  dem  Vorschlage  des  Zaren  durchaus
einverstanden,  denn  auch  das  amtliche  Frankreich  hatte  Öffentlich  niemals
  von  etwas  anderem  gesprochen  als  von  der  Erhaltung  des  Friedens.
In  Rom  aber  vermochten  staatsmännisch  denkende  Männer  nicht  an  die
Verwirklichung  eines  Vorschlages  zu  glauben,  der  die  Anerkennung  der
Ereignisse  von  1870  zur  Voraussetzung  hatte.  Ein  belgisches  Rundschreiben
vom  12.  September  1898  hob  denn  auch  hervor,  daß  wahrscheinlich  Frankreich
  die  Einladung  des  Zaren  zur  Konferenz  nur  unter  gleichzeitiger
Anmeldung  eines  Vorbehaltes  wegen  der  1871  verlorenen  Provinzen  annehmen
  würde.  In  Frankreich  hatte  tatsächlich  der  Schritt  des  Zaren
in  hohem  Maße  verstimmt.  ‚Die  Franzosen  fühlen  sich  dadurch  gedemütigt,
  daß  sie  vorher  nicht  gefragt  oder  wenigstens  verständigt  worden
sind.  Außerdem  empfinden  sie  ein  gewisses  Unbehagen,  weil  sie  erkennen
lassen  müssen,  daß  sie  bei  dem  Bündnisse  in  erster  Linie  die  Revancheidee
  im  Auge  gehabt  haben  '°).

Inzwischen  wird  verschiedentlich  darauf  hingewiesen,  daß  der  deutsche
Kaiser  für  die  Entspannung  der  europäischen  Beziehungen  sorge.  So
erzielten  seine  im  September  1898  zu  Hannover  gehaltene  Rede  und  sein
Glückwunschtelegramm  an  den  General  Kitchener  anläßlich  der  Einnahme
  von  Chartum  eine  wesentliche  MäBigung  der  seit  dem  kaiserlichen
Telegramm  an  Präsident  Krüger  üblichen  englischen  Presseangriffe  gegen
Deutschland?).  Andererseits  finden  sich  Andeutungen,  wonach  man  in
Berlin  der  inneren  Festigkeit  des  Dreibundes  nicht  mehr  so  sicher  zu  sein
glaubte,  wie  früher.  Aus  diesem  Grunde  suche  die  deutsche  Regierung
ihre  Beziehungen  mit  Rußland  und  England  zu  verbessern,  so  schwer  es
auch  sei,  mit  beiden  Mächten  gleichzeitig  befreundet  zu  sein?).

1899

Eine  neue  Ära  in  der  europäischen  Politik  kündigte  sich  an,  als  im
Frühjahre  1899  die  Abtretung  der  Samoa-Inseln  mit  dem  wertvollen
!)  Brüssel,  12.  September  1898,  Bd.  I,  S.  35/36.

?)  Brüssel,  17.  September  1898,  Bd.  I,  S.  36/37.
3)  Brüssel,  7.  Dezember  1898;  Bd.  I,  S.  38.

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