Hardenberg's  drei  Fragen  an  Metternich.  631

zugleich  verspricht,  unsere  Absichten  auf  Mainz  und  Sachsen  fest  zu  unter—
stützen,  dann  „werde  ich  mit  Ihnen  hinsichtlich  der  polnischen  Frage  in
das  vollkommenste  Einvernehmen  treten“.  Zuletzt  wird  Metternich  auf—
gefordert,  sofort  der  vorläufigen  Occupation  Sachsens  zuzustimmen.  Die—
selbe  Bitte  erging  an  Castlereagh.  Hardenberg  lebte  mithin  noch  immer
der  Hoffnung,  der  österreichische  Freund  werde  ihm  ganz  Sachsen  und
außerdem  noch  das  polnische  Land,  wofür  Sachsen  als  Ersatz  dienen  sollte,
großmüthig  gewähren!

Castlereagh  antwortete  bereits  am  11.  October,  bewilligte  die  vorläufige
  Occupation  und  erklärte:  sein  Hof  werde  auch  der  gänzlichen  Einverleibung
  von  Sachsen  zustimmen;  England  wünsche  eine  vollkommene
Wiederherstellung  der  preußischen  Macht  und  eine  Züchtigung  der  „politischen
  Unsittlichkeit“  Friedrich  August's.  Aber,  fuhr  er  in  seinem  gräßlichen
  Französisch  fort,  „wenn  diese  Einverleibung  stattfinden  soll  als  ein
Mittel  um  den  preußischen  Staat  zu  entschädigen  für  die  Verluste,  welche
er  erleiden  könnte  durch  beunruhigende  und  gefährliche  Unternehmungen
von  Seiten  Rußlands,  und  als  ein  Mittel  um  Preußen  mit  unvertheidigten
  Grenzen  in  offenbare  Abhängigkeit  von  Rußland  zu  versetzen,"
dann  kann  ich  die  Zustimmung  Englands  nicht  in  Aussicht  stellen.  —
Was  sollte  dieser  Wortschwall  sagen?  Preußen  erklärte:  Erst  verbürget
uns  den  Besitz  von  Sachsen,  nur  dann  können  wir  wagen  unser  Bündniß
  mit  Rußland  aufzugeben  und  eure  polnische  Politik  zu  unterstützen.
Castlereagh  antwortete:  Erst  bewirket,  daß  Rußland  seine  Westgrenze  nicht
zu  weit  vorschiebt,  dann  werden  wir  der  Einverleibung  Sachsens  zustimmen!
  Der  Lord  stellte  also  die  preußische  Forderung  kurzweg  auf  den
Kopf,  knüpfte  seine  Zusage  an  ein  unerfüllbares  Verlangen.  Da  keine
der  drei  Mächte  in  jenem  Augenblicke  einen  Krieg  gegen  Rußland  wollte,
so  lag  es  offenbar  nicht  in  Preußens  Hand  allein,  eine  Ermäßigung  der
russischen  Ansprüche  durchzusetzen;  und  trotzdem  sollte  Preußens  Vergrößerung
  von  dieser  sinnlosen  Bedingung  abhängen,  während  die  Erwerbungen
  Oesterreichs  in  Italien  die  bedingungslose  Zustimmung  Englands
gefunden  hatten!  Diese  sonderbare  Kunst  sich  im  Kreise  zu  drehen  macht
einen  so  entschieden  zweideutigen  Eindruck,  daß  sich  unwillkürlich  die  Vermuthung
  regt,  Metternich  oder  Münster  hätte  dem  edlen  Lord  die  Feder
geführt.  Gleichwohl  war  der  unbeholfene  englische  Staatsmann  selber
unzweifelhaft  in  gutem  Glauben  und  nicht  geradezu  feindlich  gegen  Preußen
gesinnt;  er  erkannte  nur  ebenso  wenig  wie  Hardenberg,  daß  Preußen  nach
der  Lage  der  Dinge  nur  zwischen  Warschau  und  Sachsen  wählen,  doch
nimmermehr  Beides  zugleich  verlangen  konnte.

Die  österreichischen  Staatsmänner  brachte  Hardenberg's  offene  Anfrage
  in  peinliche  Verlegenheit.  Gentz  wollte  kurzerhand  mit  Preußen
und  Rußland  brechen;  leidenschaftlicher  denn  je  schalt  er  wider  die  Habgier
  der  preußischen  Revolutionäre,  wider  Alexander's  Lehrer  Laharpe,  der